Возможно, они вообще так и не добрались досюда, подвергнувшись по дороге нападению тварей? Хотя... да, твари в состоянии целиком сглодать варитов и лошадей... но не могли же они сожрать и повозки! Целых тридцать восемь повозок. А ведь нигде по пути, насколько хватало глаз, они не видели ничего похожего на фургоны. Конечно, их могло занести снегом – но никак не вровень с крышами, снежный покров не был настолько глубоким.

Грэдиан оставил им подробную карту местности, срисованную у клавров. Отряд двигался чётко по намеченному маршруту. Этим же маршрутом должен был вести своих и Лозвилл.

Быть может, из-за тварей или настигшей непогоды они сбились с пути и вовсе не смогли выбраться из ледяной пустыни? Или же этот лес недаром называется Гиблым? Есть и ещё один ничуть не более утешительный вариант – что если Лозвилл и его товарищи попались на глаза клаврам?

Забрезжил рассвет. Лагерь медленно просыпался. Настроение у всех было упадническим. Отряд Лозвилла бесследно исчез, а вместе с ним и надежды на будущее всех ваританов. Что может быть хуже?

И тут выяснилось, что может – с неба вдруг спустились вампиры.

"

"Ваританы замерли в ужасе, словно с небес явилась сама смерть. А впрочем, так оно и было. Вампиры и есть их смерть, от них нет спасения! Однажды они уже перебили бо́льшую часть варитов. И здесь история повторится...

Все планы клавров, очевидно, провалились – вампиры успешно здравствуют и поныне. Зато теперь понятно, куда девался отряд Лозвилла – наверняка его так же встретили крылатые убийцы.

Вампиры окружили лагерь. Их, правда, было намного меньше, чем ваританов. Однако, как показывал прошлый опыт, каждый вампир стоит десятка, а то и сотни варитов.

И вряд ли есть повод мечтать, что местные вампиры окажутся слабее предыдущих.

Одним словом, они все обречены. Хотя, конечно же, без боя не дадутся!

Но раньше, чем Минзиалл, командир отряда, успел дать команду к бою, один из вампиров заговорил – на языке варитов. Страшно удивлённые, ваританы обратились в слух. Говорил вампир – точнее, читал с листа, как видели те, кто находился рядом – медленно, стараясь как можно чётче произносить слова. Правда, с ужасным акцентом, но понять его было возможно.

И первая же фраза вызвала среди ваританов шок. «Вы не должны бояться, мы не собираемся убивать вас». Чего-чего, а милости от вампиров они точно не ждали. Требование куда-то отправиться с ними и угрозы на случай неповиновения удивили уже меньше. А вот переданные бордгирцем слова Лозвилла «вампиры не враги – они наш единственный шанс!» повергли в ещё больший шок, нежели первая фраза.

Как только крылатый оратор закончил говорить, все взоры обратились к Минзиаллу.