Фортейл не желала отпускать Дальгондера, а две остальные стремились на поиски своих возлюбленных.

— Вирджина, но ты же не можешь оставить без присмотра факультет, — напомнил ей эльф. — К тому же тебе ещё за меня зачёты и экзамены принимать.

Фортейл понимала, что он прав. Решение далось ей очень нелегко, но всё же в итоге она согласилась остаться.

Все прочие бросились собираться. Элестайл лично позаботился о том, чтобы Эльджета, Мильта и Джейлис не проснулись, пока Лориин укладывала в рюкзак необходимый запас одежды – ведь неизвестно, какое время года там.

— Эльджета меня убьёт, — произнёс Лонгаронель, заглянув попрощаться с ней спящей.

— А меня – Мильта, — вздохнул Тронк.

— Предотвращение убийств предоставьте мне, — утешил их Элестайл. — Хотя, возможно, я всё-таки сложу голову на этом поприще.

Поцеловав своих ни о чем не подозревающих возлюбленных, мужчины вышли.

К порталу все семеро явились вместе с лошадьми – в пеших поисках проку мало.

Хранители приступили к своей работе. Давалась она им, как видно, нелегко, и портал открылся лишь спустя час. Всеобщая надежда, что потеряшки ждут прямо за ним, не сбылась – оттуда никто не рванулся домой. Первым в портал двинулся Лонгаронель, вскоре убедившись, что с той стороны нет никого, лишь пустынный скальный коридор.

Дальше перешёл Дальгондер. Потом Арронорат, Ситал, Тронк. Едва последний исчез из виду, в портал, фактически наперегонки, ринулись Тар-Си с Лориин. И, как ни странно, успели обе. Но сразу за ними портал закрылся – Хранители и так удерживали его из последних сил.

Глотая слезы, Фортейл уткнулась в грудь Элестайлу.

Тем временем команда спасателей брела по лабиринту пещер. Арронорат не стал перекидываться – за месяц запах потеряшек всё равно давным-давно выветрился. Наконец они увидели неясный свет впереди. Это оказался выход из пещер. Здесь только-только светало.

— Бестии Тени, ну и холодрыга! — поёжился, кутаясь в плащ, Дальгондер.

— Да, хорошо, что взяли с собой тёплые вещи, — произнёс Лонгаронель. — Похоже, тут зима на носу.

КОНЕЦ КНИГИ"