- Примерно пять часов, – неожиданно произнесла Аннэ. – Именно столько нам предстоит здесь пробыть!

Вот и весь разговор, который у нас вышел на лодке."

"Маг тоже молчал. Наконец, лодка уткнулась в золотой песок лагуны. Черныш выпрыгнул первым, принялся носиться по пляжу, с громким лаем подняв в воздух упитанных белых чаек. Маг помог выйти Карианне, затем и остальным принцессам. Эльга выпрыгнула сама, я последовала за подругой.

Щурясь на дневное солнце, мы смотрели, как скрывается за дальним отрогом острова лодка со Светлыми Избранницами.

- Странно! – задумчиво произнесла Эльга.

– Почему их повезли в другое место? Почему не высадили вместе с нами?

Она повернулась к магу, но тот ничего объяснять не стал. Пожав плечами, оттолкнул лодку. На прощание все же пробормотал что-то про удачу, которая нам не помешает, после чего взялся за весла. Проводив его взглядом, я скинула с ног тонкие сандалии – очередной дар королевы Атты – и прошлась по теплой воде, нисколько не боясь замочить длинный подол.

Здесь было спокойно. Невероятно спокойно.

Если над островом и была раскинута магическая Сеть, похожая на ту, которую установил архимаг Мунсен, то ее присутствия я не ощущала.

Быть может, где-то высоко над морем улавливались слабые Светлые колебания, природы которых я не понимала.

Ну что же… Светлая магия – явно не моя сильная сторона!

Тем временем Аннэ играла с Чернышом, выйдя из образа неприступной Темной принцессы. Со смехом кидала ему незнамо откуда взявшуюся палку, не боясь запачкать руки, и пес с радостным лаем носился по пляжу. Карианна и Йорунда, негромко разговаривая, шли по песку в сторону удалявшейся – а теперь уже и скрывшейся за поворотом – лодки со Светлыми Избранницами.

А я подумала…               Может, и к лучшему, что этот день мы проведем без них. Единственное, от общества Сони я бы не отказалась, а вот остальные… Чем дальше они уплывут, тем спокойнее!

Эльга же долго смотрела на корабль, после чего напряженным голосом сообщила, что не только наш маг, но и лодка, которая перевозила на остров Светлых Избранниц, благополучно вернулись. Фрегат поднял паруса и снялся с якоря.

Но меня это нисколько не тревожило.

- Самое чудесное испытание, – сообщила ей. – Лучшее из всех, потому что впереди нас ждет пять часов в Светлом раю! Причем не на небесах, а на Земле.

– В Обители я читала о загробной жизни в чертогах Светлых Богов. – Жаль, что нам предстоит пробыть на острове лишь до вечера. Я бы осталась здесь навсегда…

Но довольно скоро мне пришлось изменить свое мнение, потому что из ближайших зарослей, куда Аннэ нечаянно забросила палку, раздался встревоженный лай Черныша.

- Девочки!.. – ахнула Аннэ, полезшая за собакой. – Сюда, скорее!

И мы поспешили на ее зов. Оказалось, Черныш в кустах боярышника нашел труп.