Вся еда была приготовлена по-домашнему, а уж эти знаменитые наливки!

Желудок требовательно заурчал, напоминая мне, что я совсем позабыл о нем в пылу подготовки к новому делу. Я перехватил пробегающую мимо розовощекую официантку, которая сама была похожа на аппетитную пампушку:

– Привет, Марийка!

– Ой, Максим, прывит! Ты поисти прийшов? Зараз я тэбэ обслужу.

– Хозяин на месте?

– В сэбэ.

– Скажи, что я пришел.

– Добрэ. Так ты голодный?

– Конечно!

Она радостно улыбнулась и умчалась на кухню. Я уселся за свободный столик, накрытый белоснежной скатертью, и вытащил из кармана конверт.

Через минуту появился и сам хозяин заведения, не менее колоритный, чем сам ресторан. Просторная белая вышиванка, выбритая макушка, здоровенные висячие усы, густые брови, широкие плечи и живот, как большой кавун. Казалось, передо мной стоит сошедший с книжных страниц персонаж Гоголя. То ли Тарас Бульба, то ли казак-знахарь Пацюк из «Вечеров на хуторе близ Диканьки». Персонал его уважительно называет Дмытро Опанасовыч, а друзья просто Опанасом. Но было у этого уважаемого человека еще одно имя. Точнее, прозвище. В криминальном мире он больше известен как Хохол.

Я встал из-за стола.

– Доброго здоровьечка, пан Дмитро.

– И ты не хворай, – басом ответил Хохол.

Пожал мне руку и уселся за стол. Обычно он говорит по-украински, чтобы не выходить из образа, но иногда забывается и в его речи проскакивают русские слова, а то и «феня».

Я подвинул в его сторону конверт.

– Это вам.

Конверт тут же исчез под широкой, словно лопата, ладонью Хохла, но класть его в карман он не спешил.

Следующую минуту Хохол внимательно изучал меня из-под своих густых бровей, способных составить реальную конкуренцию брежневским.

– Расскажи мэни ще раз, як усе пройшло?

– С деталями рассказать?

– А хоть бы й так.

Несмотря на спокойный, даже несколько отстраненный вид Хохла, я почувствовал напряженность в его тоне, и это мне не понравилось. Вот только в чем дело? Я начал свой рассказ. Хохол слушал, не перебивая, продолжая изучать мое лицо, словно видел его в первый раз.

– Вот в принципе и все…

– Усе?

– Ну, я еще, когда прилетел, позвонил в ту гостиницу, в которой останавливался.

– И що?

– Администратор мне сказал, что ко мне под утро приходили мои друзья, которые очень расстроились, узнав, что я уже выписался.

– Друзи, значит? Хм…

– Да в чем дело? – не выдержал я.

Хохол погладил свою гладковыбритую макушку.

– Позвонил мне вчера Войтек. Криком кричав, що ты обчистил сейф, а мы так не договаривались…

– Да не брал я, Опанас! Это жена этого коллекционера, я ж тебе уже рассказывал по телефону, когда прилетел…

– Да погодь ты, – недовольно скривился Хохол. – Нэма у него ниякой жены.