Люди так часто умирали, что старожилы давно привыкли. А кто не свыкся с постоянным присутствием смерти за спиной, отправлялись назад к сытной и теплой жизни на Земле.

В общем, покойник сам по себе удивления не вызывал, в отличие от способа убийства – колотая рана в спине и отсутствие контейнера с пыльцой указывали на дело рук человеческих.

– Кто еще видел труп? – продолжил Стив, записывая показания в симпатичный кожаный блокнот с логотипом министерства правопорядка.

– Да вся команда видела, – пояснил мужик, доставая из кармана самокрутку. – Нас пятеро в бригаде.

– Хм… – Стив неодобрительно покосился на самодельную сигаретку.

Старатель заметил косой взгляд и торопливо пояснил:"

"– Вы не смотрите на меня так, господин следователь. Вообще-то, я не курю в походах, это просто традиция такая в нашей бригаде. Обязательно нужно после успешного возвращения смолить сигаретку. Вроде как удачу привлекает. А удача в такое время нам нужна, а то вон как бывает, – он ткнул пальцем в сторону трупа.

– Я не против, чтобы ты курил, я против того, чтобы монстры нас унюхали. Но да ладно. Рядом с базой тварей не должно быть.

– Благодарю… Заметили случайно. Возвращаемся, значит, с похода, устали как собаки, а тут смотрю – из кустов ноги чьи-то торчат и не шевелятся. Я сначала подумал, что человеку плохо. Потом решил, что это монстры нашего брата задрали. А как подошел, так сразу понял, что не твари это постарались. Точнее твари, только двуногие! – от возмущения мужик сплюнул на землю.

– Ясно. А куда вся твоя команда подевалась? Ты сказал, что вас пятеро. – Стив многозначительно поднял бровь.

– Так все в лагере уже. Чего им тут вас дожидаться? – удивился старатель. – Мы же пять дней на ногах.

– Куда ходили?

– На Серое озеро. Сутки туда, сутки обратно, плюс сама охота – это еще три дня. Парни вымотались – для них это третий поход всего, вот я и отпустил их. Пусть лучше пива попьют, чем на труп любоваться. Но если надо, я их мигом соберу. Вы их будете опрашивать?

– Разумеется! Я должен поговорить со всеми свидетелями.

– Ну, надо так надо. Когда в лагерь вернемся, я их к вам сразу отправлю, – пообещал мужик.

– Вот и ладно. У меня пока все… За кем охотились? – вдруг поинтересовался Стив – стоять было скучно, а собеседник попался говорливый.

– На теневых коров. Более опасных тварей мы пока не потянем, – с видимым сожалением потянул бригадир. – Для серьезной охоты нужны и умения, и снаряга. А пока только у меня первый уровень, остальные еще совсем зеленые.

– Не боитесь так далеко ходить?

– Да чего нам опасаться? Местность зачищена, к тому же я ее хорошо знаю, – мужик присел на землю и прислонился к дереву.