Марк принял тьму в себя после смерти отца, в двадцать пять лет и должен будет передать власть следующему в роду — Винсенту.

— Я справлюсь, — уверенно повторил герцог.

— Ты должен жениться. — Его величество Ортего отошел к столу. — Нужно пресечь слухи.

— Жениться, ваше величество? Но траур еще не закончился!

— О каком трауре ты говоришь, друг мой? — король сделал удивленное лицо. — По официальной версии твоя супруга отбыла в Новый Свет, лечить нервы после развода.

— А по неофициальной, эта дура влезла в запретную лабораторию и ее развоплотило!

— Марк, а может это все же проклятие? Что говорят ведьмы? — сочувственно спросил кузен король.

— Ох, не начинайте снова! — Марк поднялся и подойдя к окну посмотрел на небо. — Это не проклятие, это бабская дурь! Вы же знаете!

— Знаю, но сомневаюсь. Сам посуди…

Марк скривился. Этот разговор возникал каждый раз, когда он становился холостым. Но перебивать его величество нельзя, а поэтому придется выслушать в сотый раз одно и тоже.

— Первая решила, что она справится с твоим демоном и начала с ним кокетничать, — начал загибать пальцы король. — Вторая была тупа как пробка и при этом жадная. Ну вот скажите, зачем ей нужен был рубин из дедушкиной усыпальницы? Неужели было мало украшений? Конечно, дед обиделся, а у нее оказалось слабое сердце, ну и призраков она никогда не видела. Третья ненавидела детей, и когда она ударила Софию, ты не сдержался и скормил ее Константину."

"— Иногда, мой дорогой кузен, мне кажется, что вы специально подбираете для меня дур, — с улыбкой произнес Марк, поворачиваясь к собеседнику.

Король совсем не по-королевски хихикнул.

— И на ком же мне жениться в этот раз? — сдержанно поинтересовался герцог.

— На виконтессе Рут Спенсер, дочери лорда Спенсер. Корона заинтересована в его рудниках, — буднично произнес король и ехидно улыбнулся.

— Как прикажете, ваше величество, — Марк поднялся и поклонился сюзерену.

Когда он дошел до двери король его окликнул:

— Я хочу видеть твой подарок. Сегодня. До того, как канцелярия объявит о твоей помолвке.

Ну и зачем ему это? Любопытство, или тонкий расчет? Или…? Король был вдовец и Марк вполне мог допустить мысль, что его величество захочет перекупить у него контракт. Инкогнито, конечно…

Прибыв в замок Марк отправился к себе, чтобы снять мантию и переодеться. Затем нужно проводить старших детей и накормить подарок. Подарок…

Зов пришел, когда он расстегнул рубашку. София! И ей было очень плохо. Марк потянулся к остальным детям и с ужасом понял, что они на темной половине. Все! Пока бежал по коридору, придумал пятьсот способов наказания виновных. И самым нежный из них было заключение в каменном мешке.