Его величество Ортего тяжело опустился в кресло, взмахом руки предлагая герцогу сесть. Это был мужчина сорока трех лет, невысокий, стройный, сероглазый, с русыми волосами и закрученными вверх усиками, которые скрывали шрам над верхней губой.

— Рассказывай.

— Я пока сам ничего не знаю. Документы в порядке. Диего ее проверят.

— Не думаешь, что Рико использовали? — король скривился.

Марк вспомнила, как кузен матерился, когда оппозиции удалось протащить на пост казначея Ордена сына одного из их лидеров. Оппозиции больше не существует, а граф Амандо Рико-Монтес остался и прекрасно справляется со своими обязанностями. Упрекнуть его Марку было не в чем.

— Такая мысль приходила мне в голову, — тщательно подбирая слова ответил он. — Многие знают, что Амандо метит на мое место.

— Разберись.

— Как прикажете.

— Марк!

— Что, ваше величество? — Марк приподнял брови.

— У тебя в глазах тьма и она довольна. Ничего не хочешь рассказать?

— Все вы видите, ваше величество, — усмехнулся герцог. — Ночь была бурной. Он сыт.

— Ты уже испортил свой подарок? — нахмурился король. — Не дождавшись проверки?

— Ну отчего вы так плохо обо мне думаете! — Марк и не думал скрывать правду. — Я трахнул девиц из борделя.

— Кузен, — король понизил голос. — Как твой демон реагирует на девушку?

— Она его забавляет. — Марк закинул руки за голову. — Меня тоже.

— Тебе все сложнее его контролировать? — тихо спросил король.

— Я справлюсь, — упрямо произнес Марк. — Я всегда справляюсь.

— Знаю.

Его величество встал с кресла, обошел вокруг стола и остановился за спиной кузена. Марк ощутил тяжесть ладоней на плечах и одновременно с этим словно со спины убрали несколько килограмм. Разделение бремени.

— Спасибо.

— Наш предок был сильным магом, но иногда я думаю, что цена власти слишком высока.

Это утверждение не нуждалось в ответе и Марк промолчал. Почти пять веков назад сумасшедший гений демонологии Лопес де Ортего сумел призвать и победить одного из сильнейших созданий нижнего мира, но маг не стал его уничтожать, он провел сложнейший ритуал и запер демона в собственном теле. Это был договор, скрепленный кровью всех неродившихся в семье темных магов, всех будущих носителей демонической сущности. Демон получил жизнь в материальном мире, а дон Лопес возможность повелевать более слабыми темными созданиями. Семейные хроники хранили множество тайн… Пять веков постоянной борьбы между демоном и человеком и не всегда победа была на стороне носителя. И тогда дорогу темного мага отмечал кровавый шлейф. Отец Марка пошел другим путем, он договорился с демоном. Симбиоз, позволяющий контролировать порождений нижнего мира. Огромная власть и огромная ответственность.