Вообрази, подпасть под действие женских чар - и к тому же дочки Драконуса! Неужели Оссерк даже смутно не подозревал о ее мотивах? Ха! Самцы всех видов, существующих во вселенной, так … предсказуемы.

Барук улыбнулся: - Если я правильно припоминаю “Аномандариса” Рыбака, Леди Зависть учинила с твоим хозяином то же самое.

- Он вовсе не был неведающим, - сказала Ворон и странно заквохтала, подчеркивая слова. - Мой хозяин всегда понимал необходимость жертв. - Она расправила ониксовые перья. - Подумай о результате!

Барук скривился.

- Я голодна! - заявила Карга.

- Я не доел ужин. На той тарелке…

- Знаю, знаю! Как ты думал, отчего я проголодалась? Застынь в изумлении пред моим терпением, Верховный Алхимик! И прекрати упиваться чтением.

- Ешь быстрее, подруга, - посоветовал Барук. - Иначе умрешь от истощения.

- Прежде ты не был таким нелюбезным хозяином, - заметила Великий Ворон, прыгая к тарелке и подбирая кусок мяса. - Проблемы, Верховный Алхимик?

- Да, множество. Ривийцы говорят, что Белолицые Баргасты пропали. Все целиком.

- Точно, - подтвердила Карга. - Почти сразу после падения Коралла и его передачи под власть Тисте Анди.

- Карга, ты Великий Ворон. Твои дети реют на ветрах и видят все.

- Возможно.

- Почему бы им не поведать мне, куда пропали Баргасты?

- Кстати, Серые Мечи ушли на юг, к Элингарту, - сказала Карга, подбирая с блюда мелкие объедки. - Ты сам знаешь. Там они купили корабли. - Пауза, наклон головы. - Не видели ли они следы на воде? Знали ли они, куда плыть? А может, посреди океана таится большая дыра, захватывающая все суда своей страшной пастью?

- Белолицые пустились в моря? Необычайно. И Серые Мечи поплыли за ними.

- Все это неважно, Верховный Алхимик.

- А что важно?

- Твое беспокойство, разумеется. Утомляешь допросами бедных гостей ради собственного удовольствия.

Со дня прошлого визита Карги прошли месяцы; Барук уже начал думать, с некоторым сожалением, что сердечная дружба с Сыном Тьмы подходит к концу - без видимой причины, просто из-за хронической хандры Тисте Анди. Говорят, что вечный сумрак, воцарившийся в Черном Коралле, полностью соответствует его обитателям, как Анди, так и людям."

"- Карга, прошу донести до хозяина искреннюю благодарность за дар. Он был совершенно неожиданным и щедрым. Но я все же прошу, если это не слишком смело с моей стороны, вновь обдумать официальное предложение Совета об установлении дипломатических отношений между нашими городами. Делегаты будут ждать приглашения твоего хозяина, для посольства будет выделено хорошее место. Совсем неподалеку.

- Имение, разрушенное бесславным падением демона - Солтейкена, - сказала Карга, посмеявшись, прежде чем приняться за очередной кусок. - Ах, это овощи! Отвратительно!

- Да, Карга, именно это имение. Как я сказал, недалеко отсюда.