- Слушай, Скиталец или как тебя сейчас звать. Мои Псы проведут тебя к спасению - ха, как часто я так говорил? А пока мы дадим тебе мех с водой, сушеные фрукты и еще кое-что. Припоминаю, смертных гнетет так много потребностей. Смутно припоминаю. А, чепуха.

- И что ты потребуешь за услугу?

Дюжина ударов сердца. Никто не ответил на вопрос.

Лицо Скитальца мало-помалу искажалось гневной гримасой. - Меня не отвлечь от цели. Даже не задержать…

- Нет, разумеется. Нет. - Темный Трон помахал призрачной рукой. - Совсем напротив. Мы толкаем тебя. Торопим. Спеши, ищи путь, готовься к схватке.

Пусть ничто тебе не мешает.

Скиталец нахмурился еще сильнее.

Котиллион тихо засмеялся:- Не нужно. Он говорит искренне, Первый Меч. Мы рады помогать тебе в твоем деле.

- Я не буду торговаться с ним.

- Знаем.

- Я не уверен, что вы полностью понимаете…

- Понимаем.

- Я намерен убить Худа. Убить Бога Смерти.

- Всяческой удачи! - воскликнул Темный Трон.

Снова повисло молчание.

Котиллион вышел вперед, принеся припасы, которых мгновением назад не было видно. Положил все на землю. - Шен поведет, - сказал он спокойно и отошел.

Скиталец перевел взгляд на новых Гончих: - А эти?

Котиллион посмотрел на них и как будто бы запнулся, прежде чем ответить: - Трудно сказать.

Они просто… появились…

- Я призвал их, разумеется! - сказал Темный Трон. - Белого звать Блед. Того, что еще белее - Локон. Семь - желаемое число, просто необходимое число.

- Темный Трон, - сказал Котиллион, - ты их не призывал.

- Должен был! Иначе почему они здесь? Я уверен, что сделал это… однажды. Наверное, пожелал, когда шел по лестнице. Так сильно пожелал, что сама Бездна не смогла мне отказать!

- Кажется, остальные их приняли, - заметил Котиллион, пожимая плечами.

- Вам не приходило в голову, - тихо сказал богам Скиталец, - что это могут быть пресловутые Гончие Света?"

"- Неужели? Почему ты так думаешь? - В этот миг Котиллион встретился с ним взглядом и подмигнул; всякая усталость - а также высокомерие бессмертного властителя - исчезли, и Скиталец спустя кажущиеся бесконечными годы увидел человека, которого привык называть другом. Но он не мог позволить себе улыбки, любого ответа, к которому вынуждал этот взгляд. Не мог позволить себе такой … слабости. Не сейчас. Наверное, никогда снова.

Разумеется, не с этими старыми друзьями. Они стали богами, а богам нельзя доверять.

Он склонился, подобрал мех и тючок с провизией. - Кто загнал медведя к берегу?

- Шен. Тебе нужна была пища, или ты даже досюда не добрался бы.

- Я чуть сам не стал обедом.

- Мы всегда верили в тебя, Первый Меч.

Следующий - скорее всего, последний - вопрос, который хотел Скиталец задать богам, оказался самым трудным.

- А кто из вас потопил мой корабль, погубил команду?

Котиллион поднял брови: - Не мы. Дассем, мы до такого не опустились бы.