Несвязное бормотание можно было счесть приглашением хорошенько нализаться, но даже без предупреждений Скола Нимандер не готов был одобрять столь внезапное гостеприимство. Он с немалым облегчением заметил, что его чувства разделяют все родичи. Они стояли в кольце толпы, озадаченные и обеспокоенные. Затхлый воздух таверны был сладковатым, в нем слоями смешивались вонь кислого пота и какая-то гнильца.

Скиньтик встал рядом с Нимандером; оба следили за Сколом - и Десрой - которые пробрались к стойке.

- Кувшин простого вина? Здесь, в таком месте? Непохоже.

Нимандер подозревал, что Скиньтик прав.

На всех столах, во всех руках он видел лишь одинаковые фляжки с длинными черными горлышками.

Шум стал сильнее - какофония скота, ведомого на бойню. Нимандер заметил, как один человек - ветхое, согбенное, истощенное создание - упал лицом вниз на дощатый пол, явно сломав нос. Кто-то споткнулся, раздавив пальцы несчастного подошвой башмака.

- А где жрец? - спросил Ненанда за спиной Нимандера. - Он же нас пригласил!

- Лично я рад, - бросил Скиньтик, не оборачиваясь, - что ты стоишь за моей спиной и держишь руку на мече. Мне тут не нравится.

- Никто из здешних нам не опасен, - заявил Ненанда, но по тону было ясно - слова Скиньтика ему польстили. - Слушайте меня, пока Скола нет рядом. Он презирает всех нас.

Нимандер не спеша повернулся. Скиньтик сказал: - Здорово подмечено. И что ты думаешь, брат?

- Он видит то, что хочет видеть."

"Нимандер заметил, что Кедевисс и Араната прислушиваются; на лице последней обычное выражение невинной голубки сменилось леденящей пустотой. Нимандер слишком хорошо знал ее, и внезапно пот потек под его одеждами. - Хватит, Ненанда. Все это чепуха.

- Неправда, - возразил Ненанда. - Он должен знать. Почему мы пережили битвы, в которых все остальные пали. Он должен понять.

- С этим покончено, - настаивал Нимандер.

- Нет, - сказал Скиньтик. - Ненанда на этот раз прав. Он прав. Скол ведь желает привести нас к этому умирающему богу. Что бы он ни планировал, мы словно бы не существуем. Безгласные…

- Бесполезные, - встрял Ненанда.

Нимандер отвел взгляд. Падали все новые селяне; те, что лежали на полу, начали дергаться, извиваясь в лужах собственных выделений. Незрячие, запавшие глаза экстатически вращались в орбитах.

- Если именно я сделал нас… безгласными, простите.

- Хватит чепухи, - сочувственно произнес Скиньтик.

- Согласен, - заявил Ненанда. - Раньше я не соглашался… я был сердит на тебя, Нимандер. За то, что ты ничего не рассказываешь этому так называемому Смертному Мечу Тьмы. Насчет нас, насчет того, кем мы были. Через что прошли. Я пытался сам рассказывать - но без толку. Скол не слушает. Никого не слушает, кроме себя.

- А Десру? - спросил Нимандер.

Ненанда фыркнул: - Она лелеет собственную тайну.