Давай развернемся. Время перерыва прошло.

Когда Нэйт почувствовал, что его руку крепко сжимают, он бросил на Шули взгляд.

— Ты шутишь, да?

Такого серьезного лица у своего лучшего друга Нэйт еще не видел.

— Я совершил ошибку.

— Нет, ну что ты как девка… подожди, это что, пистолет? Какого хрена у тебя пистолет?

— Я тебя защищаю.

Нэйт моргнул и покачал головой, глядя на оружие в руке своего приятеля.

— Кто ты и что ты сделал с Шули?

— Я не могу допустить, чтобы я тобой что-нибудь случилось.

С внезапным ужасом Нэйт выдохнул:

— Что сказал тебе мой отец?

— Это не имеет никакого отношения к твоему отцу.

Нэйт взглянул на клубы дыма и людей, которые, как он мог видеть, двигались в лесу и вокруг него. Затем он решил: к черту.

— Что ж, я — не твоя проблема, и я пойду туда. И если у тебя другое мнение на этот счет, можешь прострелить мне задницу.

Он не успел уйти далеко, когда его догнал Шули.

— Нэйт, это опасно…

— Спрячь эту штуку, ладно? Господи, закончишь тем, что сам себя пристрелишь.

Пока они шли до границы лесополосы, спорили о самых разных вещах — об оружии, идиотах с оружием, идиотах, которые хотели начать небезопасное расследование, идиотах, которые предложили эти расследование, а затем включили заднюю… но хотя бы девятимиллиметровый убрали с глаз долой.

И да, они здесь были не одни.

По крайней мере, дюжина товарищей собралась в сотне ярдах от них, но, к счастью, судя по запахам, все они были представителями их вида. Опять же, здесь редко встречались люди, именно поэтому их бригада работала в том фермерском доме.

Лучше держаться подальше от крыс без хвостов.

Нэйт знал об этом не понаслышке. Еще со времен лаборатории.

Металлический запах в воздухе ощущался все явственнее, в носу начинало свербить, и Нэйт постоянно чихал.

Нэйт резко оттолкнул ладонь приятеля, опасаясь, как бы следующим не стал прием Геймлиха… или, не дай Бог, сердечно-легочная реанимация… но они, наконец, вышли на поляну.

И, кстати о месте преступления. Земля была вспахана чем-то достаточно большим, и оно двигалось достаточно быстро, чтобы выкопать добрых тридцать или сорок квадратных футов земли. А в дыре? Пар. Так что трудно было что-либо увидеть.

"Нэйт и Шули приблизились, присоединяясь к мужчинам и женщинам, которые наклонившись, пытались рассмотреть то, что упало с неба.

— Прямо как в книге Стивена Кинга, — пробормотал Шули.

Проморгавшись, Нэйт посмотрел на небо.

— Метеорит. И если это правда, то Кинг писал о падение метеорита.

— Или космический мусор. — Шули толкнул Нэйта локтем в бок. — Эй, как думаешь, если я лизну метеорит, я стану знаменитым?

— Я думаю, ты подцепишь вирус.

— Я серьезно.

— Я в курсе, а теперь мне страшно.