Это был уже бронированный клин. Остановить его можно было лишь точными попаданиями. Несмотря на свою мощь, немцы избегали потерь, и, встречая отпор, предпочитали отойти и ударить в другом месте.

До головного «Т 4» с отполированными до блеска гусеницами оставалось с полкилометра. Бешено вращались катки, перемещая массивную бронированную коробку все ближе к батарее.

Из окопов уже никто не выскакивал. Самые нерешительные и трусливые, которые пытались убежать, лежали, прошитые пулеметными очередями. Остальные готовили увесистые противотанковые гранаты и бутылки с горючей смесью, невольно оглядываясь на батарею, с которой спешно смахивали остатки маскировки.

Первые залпы решают многое. Капитан Сташков давно усвоил эту истину и сам встал к прицелу. Батарея открыла прицельный огонь и в течение нескольких минут подбила один тяжелый «Т 4» и повредила другой.

Головной «панцер» с пробоиной в лобовой броне застыл на месте, видимо, был убит механик-водитель. Однако короткоствольное орудие продолжало выпускать снаряд за снарядом.

Второй «Т 4» с поврежденной ходовой частью рывками пятился назад, но тоже продолжал вести огонь.

Бегло стреляли пушки и остальных машин. Снаряд пробил, сорвал с креплений верхнюю часть щита «трехдюймовки» и взорвался, раскидав в стороны расчет.

Сержант-наводчик из первого огневого взвода, которым руководил Леонид Жердев, вложил бронебойную болванку в нижний скос броневого листа продырявленного танка. Снаряд ушел рикошетом вниз и выбил сразу два катка.

Командир танка уже сел на место убитого механика и дал газ, уводя машину из-под огня. Однако повреждения были серьезными, он сумел продвинуть «панцер» всего на десяток метров.

Коробку передач со скрежетом заклинило, запахло горелым маслом. «Т 4» крутнулся и застыл.

Неподвижный танк – мертвый танк. Лейтенант приказал экипажу покинуть машину. Это было сделано вовремя. Очередная болванка, светясь малиновым жаром, врезалась в борт, и «панцер» задымил.

Поединок батареи Сташкова с танками шел через линию окопов. Пехоте оставалось только ждать. Но трое спасавшихся немецких танкистов сразу стали мишенью красноармейцев.

Сержант Григорий Петренко из роты капитана Гундиловича высунулся из окопа и выстрелил из винтовки в ближнего к нему немца.

Танкист обернулся, поднял короткий автомат, но сержант успел передернуть затвор и свалил танкиста второй пулей.

Захлопали выстрелы из соседних окопов. Еще один немец был убит, а другого прикрыл от пуль танк.

Дым обволакивал застывший «Т 4», в него вплетались языки огня. Из люка вывалился лейтенант, командир машины, и пополз прочь, у него была разбита ступня.

Стрельба с обеих сторон продолжалась. «Трехдюймовки» Сташкова посылали бронебойные снаряды и подбили «Т 3».