Сколько бы раз он ни пытался их вызвать — тишина.

Единственным утешением было то, что их артефакты всё ещё активны. Поток энергии не прерывался, а значит, они как минимум живы.

— Втроём тоже можно начать, — пробормотал он, не отрываясь от укрепления. — А я потом догоню. Если успею…

Он положил ладонь на следующий участок и вложил в него больше силы. Камень отозвался вибрацией, из трещин брызнула вода, как из прижатой губки.

— Дела… — снова вздохнул он и перешёл к следующему сектору. Работа только начиналась…

(Мир холода и ветров)

Я проснулся в отличном расположении духа. Редкость в последнее время, особенно после всего, что случилось. Лана тихо посапывала рядом, уютно устроившись, уткнувшись лбом в мою грудь, покрытую тонким слоем инея. Её дыхание было ровным, спокойным, почти незаметным.

Я даже не сразу понял, что мы оба покрылись инеем, сильнее обычного. Под пальцами ощущалась хрупкая корка льда — значит, за ночь температура упала ещё сильнее. Воздух стал суше, колючее, и даже стены в углу комнаты покрылись изморозью. Это не могло не насторожить.

Зима приближалась. Та самая, о которой меня здесь предупреждали на каждом шагу. Самое забавное — никто, кроме меня, по этому поводу особо не беспокоился. Ледяные и вовсе выглядели довольными. Для них зима — почти праздник. Суровое торжество, где всё становится таким, каким и должно быть. Где слабый вымерзает, а сильный крепнет.

А вот айсварны хмурились. Вчера вечером, ближе к полуночи, они уже отправили часть отрядов обратно в свои поселения. Формально — чтобы избавить воинов от влияния Мораны. На деле — проверить запасы, убедиться, что еды хватит на всю зиму. Часть припасов велено было забрать с собой. Всё-таки идти в поход с пустыми руками — не лучший вариант.

Впрочем, это уже были не мои заботы. У меня и своих дел хватало.

Вчера сразу после того, как я разделал змею и велел выкачать из неё всю кровь, мы собрали большой совет, на котором обсуждали грядущий визит жёлтых кромов. Те должны были появиться с утра.

Варианта было два. Либо они нападут сразу, без лишних разговоров, пытаясь застать нас врасплох. Либо, как мы с Фризом и договаривались, признают поражение и согласятся подчиниться. Мы с ним заранее всё обговорили и вроде как он всё понял…

Дальше я планировал действовать по принципу цепной реакции. Один вождь кромов сдаётся — остальные начинают колебаться. Я уже понял, как устроены поселения кромов и что-то мне подсказывало, что все они не горели желанием быть стёртыми с лица земли. Вопрос был только в том, сколько из них поймут это вовремя.

Посмотрим, как оно будет на практике.

Я проснулся раньше, чем планировал, и, к своему удивлению, уже не смог уснуть.