Знакомство прошло молниеносно, почти без формальностей. Главный инженер находился внутри броневика, сидел, сгорбившись над столом, усыпанным чертежами, схемами укреплений и мокрыми от конденсата листами с магическими расчётами.

Он был полностью погружён в работу и, судя по выражению лица, крайне не обрадовался, когда в дверь постучали и внутрь втиснулись двое. Взгляд, полный раздражения, скользнул сначала по командиру, затем и по Сергею.

— Это ещё кто? — буркнул он, не скрывая недовольства.

— Новый помощник, — спокойно отозвался сбшник, — Великий архимаг земляной стихии.

Слова, сказанные почти мимоходом, подействовали мгновенно. Инженер оторвался от бумаги, пристально вгляделся в Сергея, и выражение его лица мгновенно сменилось. Раздражение исчезло, уступив место практическому интересу.

— Садись, — приказал он коротко и указал на откидное сиденье рядом с собой. После чего взглянул на сбшника:

— А ты свободен.

Тот с кислой миной покинул броневик, не вступая в пререкания.

— Меня зовут… — начал было Сергей, решив, что уместно будет представиться.

— Всё потом, — отмахнулся инженер, не глядя. Он уже вернулся к своим бумагам и торопливо перелистывал страницы. — Сейчас не до церемоний.

Отложив очередную бумагу в сторону, он вернулся взглядом к Сергею.

— Слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты срочно помог укрепить внешнюю площадку вокруг бункера. Справишься?

— Думаю…

— Вода прибывает, — перебил он, — если мы ничего не предпримем в ближайшие полчаса или час — потеряем бункер и всех, кто находится внутри. Нас затопит, как в канализационной яме. Сам понимаешь, с таким штормом — это вопрос времени.

Сергей кивнул. Слова прозвучали убедительно. Но в душе он желал, чтобы так оно и случилось. А ещё лучше, чтобы внутри в этот момент находился император.

Следующие пятнадцать минут пролетели, как в тумане. Инженер говорил быстро, показывая на схемы, жестикулируя и комментируя, на какие участки нужно обратить внимание.

Сергей пытался запомнить главное — ориентиры, ключевые точки и конечно же плотность камня. Как только всё стало более-менее ясно, он отложил бумаги и встал.

— И будь внимателен, — напоследок сказал инженер, уже отворачиваясь обратно к своему чертежному столу, — по округе бродят твари. Некоторые из них… вышли из-под контроля. Нападают без разбора. Собственно, так я и потерял своего помощника.

— Понял, — кивнул Сергей и резко выскочил наружу, чувствуя, как капли дождя тут же прилипли к лицу.

Он поправил воротник, активировал артефакт «защиты от влаги» и побежал, чувствуя, как жижа под ногами старательно пыталась всосать его поглубже…

Час от часу не легче… Сергей тяжело вздохнул.