Странное ощущение… Обычно я выматывался до такой степени, что стоило только прислониться к чему-то мягкому — и сон накрывал с головой. А сейчас просто лежал, уставившись в потолок, словно в нём было спрятано объяснение. Непорядок!

Осторожно поднявшись, так, чтобы не разбудить Лану, я выбрался в зал и выскочил на улицу. Мельком глянув на часы, я оторвался от земли и полетел в сторону поселения жёлтых кромов. Мне хотелось заранее оценить обстановку, понять, что нас может ждать в ближайшие часы. Но всё случилось гораздо раньше.

Не успел я пролететь и нескольких километров, как навстречу мне двинулась плотная стая — десятки жёлтых кромов мчались прямо к нашему поселению. Они появились гораздо раньше, чем планировалось. Похоже, и им всю ночь не спалось.

Пришлось в срочном порядке разворачиваться и резко прибавить в скорости, чтобы бы выиграть нам несколько минут для того, чтобы приготовиться к встрече.

Успели в самый последний момент. Уже стоя на стене, я окинул взглядом наших бойцов. Они стояли как по линейке — стройными, плотными рядами. По лицам скользила сосредоточенность, местами переходившая в мрачную решимость. Все вожаки, командиры, даже бестии — каждый занял своё место. Арктидий стоял в центре, как и положено командующему. Я невольно почувствовал к нему лёгкую жалость: если что-то пойдёт не по плану — именно он примет на себя первый удар. И, скорее всего, последний.

Жёлтые не спешили с атакой. Они облетели поселение по широкой дуге, сделав несколько кругов. Видимо, пытались оценить наши силы, составить представление о том, с кем имеют дело. Ну-ну. Посмотрим, что они решили после своей воздушной разведки."

"Наконец, они приземлились перед воротами, выстроившись чётким строем. Я, не теряя времени, быстро их пересчитал: пятьдесят семь воинов, включая охрану и самого Фриза. Немного. Даже с учётом пяти улучшенных Альфа, которые выделялись среди остальных, у них не было ни малейшего шанса. Численно мы были в разы сильнее, да и в опыте превосходили.

— Открывайте ворота, — бросил я и спрыгнул вниз, оставив за собой лёгкий вихрь снежной пыли.

На этот раз мы не собирались выходить вперёд. Когда створки ворот с протяжным скрипом полностью распахнулись, мы остались стоять на своём месте — ровно, как и было задумано. Ни шагу навстречу. Пусть видят нас, пусть считают, пусть гадают, чего ждать. А мы — просто наблюдали. Молчали и ждали.

Прошло несколько минут. Жёлтые кромы заметно занервничали. Они переглядывались, словно пытались понять, где подвох. А он был — во всём. В том, как мы стоим. В том, как молчим. В том, что их никто не встречает с распростёртыми объятиями. И правильно. Никакого равенства тут больше не будет. Времена закончились.