Там золотые волны светаПлывут сквозь сумрак бытия,И эта малая планета —Земля злосчастная моя.Николай ЗаболоцкийВ 1722 году три голландских судна в день праздника Пасхи пристали к неизвестному острову. Его назвали в честь праздничного дня. Ещё через 50 лет здесь побывал английский мореплаватель Джеймс Кук. Он направил на остров художника и офицеров для зарисовок и обследования.

Удивительны и загадочны были огромные каменные истуканы. Большинство из них стояли вертикально, лицом к морю, будто ожидая кого-то. На головах у них красовались красные каменные шапочки весом в тысячи килограммов.

Кто и зачем на крохотном клочке суши, посреди бескрайнего океана создал из камня, перетащил на несколько километров и поставил эти статуи? Для чего и каким образом водружены на их головы неподъёмные шапки?

Экспедиция Кука выяснила многое. Остров сложен вулканическими горными породами, накопленными в результате деятельности сначала подводных, а затем и надводных вулканов. Из этих пород и вытесаны огромные фигуры. Деревьев на острове не было, склоны, размытые эрозией, почти не имели почвы. Обитали здесь люди «дикие» и доброжелательные. Кое-где на острове были обнаружены старые кострища с остатками человеческих костей. Аборигены временами практиковали людоедство.

Через несколько лет после Кука остров Пасхи посетила французская экспедиция под руководством Жана Франсуа Лаперуза. Европейцы посеяли семена различных растений, посадили несколько деревьев, оставили коз и домашнюю птицу. Через несколько десятилетий от всего этого не осталось и следа: остров снова пришёл в состояние запустения.

Позже учёные стали подробно изучать географические особенности острова и его прошлое, собирать и записывать легенды местных жителей, обследовать каменных истуканов. Оказалось, что статуй около тысячи и большинство из них валяется на земле: одни, возможно, перетаскивали, да так и бросили, другие то ли упали, то ли были повалены нарочно. Их высота преимущественно от 2 до 10 м, вес до 80 т.

Сам остров имеет вид закруглённого треугольника со сторонами 16, 18 и 24 км. На нём три крупных вулкана и несколько десятков мелких. Некоторые из вулканов не раз извергались за последние тысячелетия. Воспоминания об этих извержениях сохранились в легендах островитян, которые упоминали и о потопе, названном всемирным.

Идолы Пасхи смотрят в прошлое

Нет на острове ни речек, ни постоянных ручьёв. Осадков выпадает много, примерно вдвое больше, чем в Москве. Климат тёплый, морской, без существенных колебаний температуры за сутки или в течение года.

В легендах говорится, что некогда земля была очень большой. Бог ударил по ней посохом, она развалилась и ушла под воду, а на поверхности океана осталось совсем немного суши.