Я пересказал беседу с капитаном, точнее её должным образом отредактированную версию, и коммерсант словно ощутил мою скованность.

– Ты чего такой зажатый? – улыбнулся он.

– Да нормальный я, просто вчера в зале немного переборщил. За приятелем не уследил, он веса лишнего накинул, теперь мышцы тянет.

– Качаешься? Правильно, – кивнул Владимир, пригладил редеющие волосы на макушке и вдруг хохотнул. – О, слушай анекдот на эту тему! Приходит в баню новый русский, как водится, весь в золоте, сам плюгавый и с пузиком. Ты же понимаешь, в анекдотах новые русские либо такие, либо братки-амбалы, но не суть.

В общем, там у соседнего шкафчика качок и у него, натурально, восемь кубиков, как у Брюса Ли. Бизнесмен и спрашивает: «Это что у тебя с животом такое?» «Это пресс», – важно отвечает качок. Новый русский достаёт из бумажника пачку стодолларовых банкнот, помахивает ей и говорит: «Вот это пресс, а у тебя что-то с животом!»

Для усиления эффекта коммерсант выудил из собственного кошелька толстенную стопку пятисоток, и я не удержался от нервного смешка.

– Жизненно, да.

– Так, говоришь, толковый опер? – уже совершенно серьёзно спросил Владимир, отсчитывая запрошенный Козловым задаток.

– Толковый, – подтвердил я. – Только стоит ли? И так разберутся, поди.

– Чует моё сердце, не разберутся, – вздохнул коммерсант и протянул стопку новеньких пятисотрублёвых купюр. – Держи, здесь двадцать тысяч.

Я спрятал деньги в карман брюк, и Владимир полюбопытствовал:

– Ты чего принарядился?

– Экзамен сдавал.

– Всегда бы так одевался, хоть на человека похож стал.

– Учту, – усмехнулся я.

– Да я серьёзно! – уверил меня Владимир, посмотрел на часы и вздохнул.

 – А вот друг твой опаздывает…

Я припомнил выпитую вчера Ромой бутылку водки сомнительного качества, внутренне поёжился, но сдавать приятеля не стал и беспечно пожал плечами.

– С утра мебель развозит. Он же говорил?

– Да, было что-то такое, – кивнул Мальцев, оглянулся на арку и понизил голос. – Слушай, Сергей, возможно, мне придётся на несколько дней по делам уехать, ты Сашу проконтролируй, хорошо? Ему доверия немного, а ты, сразу видно, человек ответственный.

– В смысле – проконтролировать?

– Да всё просто.

Твой номер у меня есть, буду звонить и говорить, когда товар забирать. Точки я Саше показал, документы и наличку Михалыч выдаст. Ты главное на себя контроль возьми. Поможешь?

– Хорошо, сделаю.

– Аванс нужен?

Я бы не отказался, но при такой постановке вопроса счёл нужным покачать головой.

– Да нет, лучше по факту.

Мы попрощались, и я по всё той же толком не просохшей после вчерашнего дождя дороге потопал к остановке. К остановке и, надо полагать, новым проблемам.