Медленно сжав пальцы, я спрятал Зерно и лишь потом спросил:

– А разве этого мало, Крей?

Глава 5

Все повторяется.

Мы шли по туннелю Лиги, по нити между космической станцией и Землей Изначальной. Шли впятером. Я впереди, с Зерном в руке, за мной, эскортом, дед, Данилов и Маша, замыкал шествие Карел.

Если отвлечься от мелочей, вроде внешнего облика, точь-в-точь процессия синекожих чужаков.

Навстречу нам попадались люди, а изредка – существа, которых с людьми роднил лишь разум. Иногда нам приветливо улыбались, чаще проходили безучастно.

Новый мир вступает в Тень – это мелочь. Кто же от этого денется?

– Уйдем к Земле на корабле Лиги? – спросила Маша. Я покачал головой.

– Не надо. Нас ждет корабль, на бродячей планете.

Дед крякнул, словно мое решение ему чем-то ужасно не понравилось. Неохотно спросил:

– Петр, а стоит ли? Как я понимаю, в скорости мы много не выиграем.

– Коней на переправе не меняют,– попытался я отшутиться.

– Знаешь,– дед догнал меня, положил руку на плечо.– Что-то странное есть в том, что ты получил Зерно Врат. Ведь ты не хотел.

– Я старался.

– Петр, ну я же тебя знаю! Ты не мог изменить свою суть. Не мог заставить себя поверить в необходимость Тени!

– Но ведь я смог?

– Вот это меня и смущает…– дед вздохнул.– Никогда бы не поверил, что в молодых мозгах у меня станет меньше мыслей. Петр, я чувствую… что-то не так. И не могу сформулировать свои ощущения.

Мы остановились.

– Андрей Валентинович, но Петр так хотел…– примиряюще сказала Маша.– Он хотел, чтобы вы гордились…

Ой. Ну когда она окончательно разучиться звать его на «вы»? Когда дядю мне родит?

– Машенька,– дед окинул ее прежним

взглядом – снисходительно-ласковым.– Да не думай ты, что я ревную своего

внука, своего ученика к победе. Нет. Поверь.

Сейчас мы были уже где-то у окончания луча-туннеля. В самой широкой части, где над головой и по стенам теснились хижины, домишки, шалаши. Маленький мальчик, сидя вниз головой на «потолке», с любопытством следил за нами. Подобрал какую-то палочку, замахнулся было, чтобы запустить в нас, но поймал мой взгляд и бросился в домик.

Интересно, живой ребенок, или фантомный? У них тут с размножением негусто… бессмертным дети без нужды.

– Петя, дай-ка мне Зерно,– сказал дед.

Я вздрогнул.

– Пит…

– Это… мое…

Слова вырвались сами. Дед переглянулся с Машей. Данилов кивнул, словно и не ожидал ничего иного.

– Ты не дашь Зерна… на время… своему деду? Своему наставнику? Пит?

Рука задрожала, будто что-то взорвалось во мне, схлестнулось, сошлись две неукоснительные нормы, и одна должна была капитулировать…

– Н-н-на…

Я стал заикаться, когда протянул деду раскрытую ладонь. Крепкие пальцы взяли Зерно, покрутили…

– Я вот ничего не чувствую, Петя,– добродушно сказал дед.– Абсолютно.