А все, что мы услышали от Пети, наводит на одну мысль. Воевать с Геометрами – это смерть.

– Дед! – крикнул я.– Подожди! Есть еще Тень! Ты помнишь?

– Враги Геометров?

– Да! Те, от кого они бежали!"

"Я не видел лица деда, но представил – очень ясно, как он снисходительно улыбается.

– Петя, враг Геометров не обязательно будет нашим другом. Это первое. А второе – они убежали очень и очень далеко. Вряд ли Тень придет следом за ними.

– Зато мы можем прийти к Тени!

Я полагал, что дед устало вздохнет, как обычно, сталкиваясь с моим упрямством, но он только ответил:

– Добраться до ядра Галактики? Не знаю, возможно ли это технически, но смысл? Смысл, Петя? Найти неведомую расу и указать, где скрываются ее враги? А захотят ли они преследовать Геометров? Если захотят, то не возьмутся ли и за нас?

– Ты же сам говорил о третьей силе! – воскликнул я.

– Это уже не третья, Петр. Это четвертая. Слабые расы, Сильные расы, Геометры, Тень. Законы существования общества отличны от законов физики. Если в астрономии проблемой становится взаимодействие трех тел, то в политике неопределенность привносит четвертый фактор. Добавить к нынешнему клубку проблем Тень – чем бы она ни была – и никто не сможет предсказать результата.

– Но если предсказанный результат нас не устраивает? – спросил я.– Дед, если оба варианта – тупиковые, не следует ли попробовать что-то совсем новое?

– Не знаю,– ответил он.– Я ведь там все-таки не был, Петя.

– А я был!

Они все молчали. Я прошелся по комнате, потом попросил:

– Могу я отсюда выйти? Вроде бы я все рассказал?

Ответом было какое-то неловкое молчание. Потом дед попросил:

– Подожди, Петя. Есть определенная причина… побудь пока там.

Или они замолчали – или отключили трансляцию звука. Скорее, второе.

Что же, они считают меня двойным агентом? Готовятся к проверкам и просвечиваниям, на манер Геометров? Мной овладела злость. В конце концов, в моем теле сидит куалькуа! Можно расспросить и его!

Мы никогда не отвечаем на вопросы, Петр. Почему? – мысленно спросил я. То, что куалькуа заговорил со мной сами без видимой причины, было неожиданно.

Мы слишком на многое можем ответить. Не понял! А вот Алари понимают.

Куалькуа помедлил и добавил: Дело не в тебе, Петр. Тебя уже подвергли всем возможным проверкам.Только в отличие от Геометров этот процесс не афишировался.

Что-то происходило. Что-то очень странное. Куалькуа, казалось, играл со мной в поддавки. В отличие от друзей!

Почему вы можете ответить на многое?

Он молчал. Куалькуа, сколько особей в вашей расе? Ты понял.

Или мне показалось, или он был доволен, что я догадался. Ты… один? Куалькуа молчал. Да, он не давал прямых ответов. Но порой снисходительно

отвечал молчанием.