– То есть вы, госпожа Хамаю, считаете, что Коумэ ничего не знала?

– Я не говорю, что она ничего не заметила. Наверняка должна была заподозрить неладное, но вряд ли поняла, что конкретно, – ответила Хамаю.

Но ей возразил Нацука, который задумчиво слушал жену брата:

– Я сам с этой Коумэ не встречался. Если позволите высказать то, что мне пришло в голову, пока я вас слушал, я бы сказал, что девица вызывает подозрения. Не затем ли она пила, чтобы усыпить бдительность жителей Суго? Кроме того, пусть это пока не точно, но говорят, что в оптовом магазине, где торговали «Черепком отшельника», видели молодую женщину.

– Молодую женщину?

– Причем именно тогда, когда снадобье появилось здесь. Правда, она что-то накинула на голову и прятала лицо, и никаких примет, чтобы ее опознать, нет. Если верить человеку, который мельком увидел ее профиль, когда подул ветер, это молодая решительная красавица. Но видел он ее всего какой-то миг, поэтому больше ничего не помнит.

– Молодая решительная красавица, значит…

Коумэ действительно молода и довольно решительна, но болтлива, и красавицей ее назвать сложно.

– А может, показать Коумэ этому свидетелю?

– Да уж и без тебя сообразили, – ответил вместо хозяина Рокон. – К сожалению, свидетель не смог ни опровергнуть, ни подтвердить, что это она."

"– Не знаю, насколько девица в этом замешана, но наш главный враг – время. Если чиновники-следователи не добудут ничего полезного, распустим слух о том, что мы отправляем ее в Подземный город. И не смей меня останавливать, – надавил Нацука.

Молодой господин только вздохнул и пробормотал:

– Не буду. Прости, что заставляю тебя выполнять грязную работу.

Нацука покачал головой и вышел из Сёёгу в сопровождении Рокона.

«Зная Нацуку, можно не сомневаться, что слухи о том, будто Коумэ передали Подземному городу, сразу же разлетятся по всей стране. Хорошо бы все решилось быстро, чтобы не пришлось выставлять девушку на позор».

С этими мыслями Юкия смотрел вслед Рокону и его хозяину.

Прошло каких-то два дня.

На балке огромного моста у ворот Тюо-мон обнаружили подвешенный труп мужчины.

Глава пятая. Иссякший колодец

Ну, вот. Тяжело дыша, мужчина неверными шагами поднимался по лестнице к дому. Через его плечо было переброшено тело девушки, и с ее лица падали на землю капли крови. После того как он бросит ее в колодец, нужно вернуться и стереть кровь с каменных ступеней, хладнокровно думал человек, стремясь как можно быстрее добраться до цели.

Когда он замахивался камнем, девушка оглянулась и увидела его лицо. Пути назад нет. Не так. Путь назад он себе отрезал гораздо раньше. Когда? Пожалуй, с самого начала, по-другому и не скажешь. Все началось тогда, когда колодец пересох.

Это случилось семь лет назад, летом.