— Куда пошла?

— К лестнице. Но я не договорил. Похоже, что она…

Не дослушав, я устремился через весь зал к выходу — сначала широким шагом, а в коридоре перешел на бег. Сердце отбивало в груди глухой набат.

Ее поникшую фигурку в голубом платье я заметил еще издали. Возле лифта. Катя была похожа на цветок, который только что сломали грубой рукой.

— Катя!

Она заторможенно выпрямилась, словно не вполне понимая, где находится… и вдруг опрометью понеслась вниз по лестнице.

— Катя, стой! Подожди!

Я ускорил бег до спринтерской скорости и очутился на ступеньках ровно в тот момент, когда тремя пролетами ниже она стаскивала с ног свои туфельки. Я увидел это, перегнувшись через широкие перила лестничной площадки.

— Катя, подожди! Что случилось?

Она медленно подняла голову.

Ее глаза, недавно такие ясные и сияющие, казались пустыми окнами, в которых внезапно выключили свет.

— Артём, — деревянным голосом проговорила она, — ты женат?

Я догадался о том, что она спросит, еще до того, как услышал ее. И сопоставить, что произошло, пока меня не было рядом, не составило труда.

Ангелина…

Эта тварь полезла к ней со своими откровениями и, конечно же, выставила всё в извращенном свете. Абсолютно противоположном тому, что происходило между нами с Катей на самом деле. Так что со своим признанием я катастрофически неотвратимо опоздал. И теперь отмыться в ее глазах мне будет сложно.

Очень сложно.

Удар осознания собственной ошибки был настолько сильным, что я просто завис. Только смотрел и смотрел в лицо девушки, которая имела все основания чувствовать себя обманутой и использованной.

Надо ей всё объяснить. Убедить. Попросить прощения…

Но как только я шевельнулся, она горько-отчаянным движением размахнулась и, швырнув туфли, бросилась бежать вниз. Босая.

Не задумываясь, я рванулся следом за ней. Притормозил только на секунду, чтобы поднять ее обувь, и помчался дальше, перескакивая через ступеньки.

Хрена с два я тебя отпущу, Катя!

Догоню. Верну. Присвою.

Она должна меня понять… нет, не так.

Я ЗАСТАВЛЮ ее понять."