Долги долгами, но он не идиот так подставляться, и есть схемы менее хлопотные. У нас много конкурентов. Насколько вероятен шанс, что кто-то из них просто действует такими окольными путями для отвода глаз? Чтобы переключить наше внимание на посторонние вещи и отвлечь от главного?.. Мрачко этот мутный, братья Медведские… или опять же Кротов со своей геномодифицированной дешевкой, которую выдает за качественный натурпродукт. В прошлом месяце он проиграл нам четыре крупных тендера и вряд ли проглотил это так легко, как демонстрировал.

— Я думал об этом, — спокойно кивнул Батянин.

 — Мы с тобой вернемся к этому вопросу отдельно. И чуть позже, когда я получу отчеты от аудиторов и осведомителей. На этом всe. Совещание окончено. Кстати… Артур! — окликнул он Короленко. — Дибир разобрался наконец с косячными кадрами в твоей охранке..? Меня не устраивает их работа в последнее время. Он, конечно, твой дядя, но родственная лояльность не должна вредить объективности.

Вникать в проблемы охранной «епархии» Короленко мне было некогда, поэтому я коротко попрощался с остальными и занялся своими делами.

***

В особняк я вернулся поздно, когда уже стемнело.

И наконец позволил дурманящим мыслям снова взять верх надо мной.

— Артeм Александрович, ужинать будете? — окликнула меня домработница Люся из кухни.

— Нет. Дети уже спят?

— Да, Катерина уложила их полчаса назад. И тоже отказалась поужинать, — вздохнула она и добродушно посетовала: — Для кого я готовлю только…

— Она уже наверху? — прервал я ее.

— Да, поднялась только что к гостевым спальням и…

Не дослушав, я нетерпеливо двинулся к лестнице. Надо перехватить Катю раньше, чем она спрячется в своей спальне, как боязливый мышонок в норке.

Едва мысль об этом промелькнула в моей голове, как на втором этаже тихо скрипнула верхняя ступенька.

— Катя? — позвал я.

Легкие шаги, которые мой слух улавливал на тонкой грани слышимости, начали быстро удаляться по коридору в сторону домашнего спортзала. Ну, понятно. Девушка по обыкновению решила действовать так, как уже привыкла со мной. Сбежать.

Я усмехнулся и пошел вслед за пугливой беглянкой, на ходу снимая галстук и расстегивая верхние пуговицы рубашки. А перед тупиковым поворотом в спортзал основной вход проигнорировал и резко свернул налево.

Как удобно, что девушка выбрала для пряток сквозное помещение! Даже самому дергать ручку не пришлось.

Дверь открылась внутрь сама, и Катя по инерции впечаталась прямиком в мой торс.

— Поймал, — сообщил я ей, крепко сжав вздрогнувшие девичьи плечи.

Девушка дернулась назад и с тихим «Ах!» врезалась спиной в башнеподобную стопку полутораметровых спортивных матов. Я метнулся за ней и припечатал телом к стене раньше, чем она успела сориентироваться, куда улизнуть.