Нужно подготовить «жертву», а ещё такое по силам только «высшим» чёрным магам.

Получается, мы имеем дело именно с таким.

— Это был Райд Аджин, профессор и преподаватель. Он вербовал адептов. Скажи, к тебе он подходил?

Я качаю головой. Имя мне знакомо, по книге он должен был стать следующим ректором. Это меня повергает в лёгкий шок. Там в книге точно был «Хэппи энд»? Ректор — чёрный маг, Ария… на деле не такая, как в книге. Если бы не сила Искры, я бы решила, что она тоже из этих, из чёрных магов.

— Что со Стефаном? — спрашиваю я.

— Тоже две новости. Хорошая — он поправится довольно быстро. Плохая… впрочем, он сам тебе расскажет.

Я, кажется, догадываюсь, о чём. Мы с Ульрихом встречаемся взглядом и понимаем друг друга без слов. Что ж, действительно лучше эту тему обсуждать со Стефаном лично.

— Теперь моя очередь отвечать на вопросы? — тихо спрашиваю я."

"— Если ты хочешь. Я и так примерно знаю, что ты можешь сказать, — мягко говорит он.

— Правда? И ты мне веришь?

— Я, может, и бываю предвзят, но я всегда оставляю людям шанс. Всегда допускаю мысль, что могу ошибаться. Так что, даже когда я тебе не доверял, я готов был тебя выслушать.

Сжимаю простыни. В его голосе слышно сожаление, и мне хочется довериться, но…

— Со стороны казалось, что нет. Я была уверена, ты не допускал сомнений относительно меня.

— Это не так, — тихо говорит он. — Я много думал. И теперь я понимаю все нестыковки в твоём поведении. Сейчас наконец мои чувства и мысли не спорят друг с другом. Я верю тебе.

Ульрих мягко касается моей руки, сжимающей простыни.

— Ты получила моего фамильяра и испугалась, что я обвиню тебя в этом, — продолжает он. — Но наверное, ты не знаешь, что фамильяра можно передать не только чёрной магией.

— Знаю, — я упорно смотрю на наши ладони, боясь поднять взгляд. — Но другие способы толком не описаны. Это скорее исключения.

— В нашем случае описание можно найти, но не в общедоступных учебниках, — хмыкает он, а потом переходит на серьёзный тон: — Ирма… мы с тобой — истинные.

Он замолкает. Я поднимаю неверящий взгляд на Ульриха. Я правда словно заблокировала эту мысль для себя, потому что не могла себе позволить даже маленькую надежду. Как там говорят? «Не канон». По книге он должен был быть с Арией. И даже когда сюжет отклонился, «блок» остался.

Но теперь совсем всё по-другому, и я запуталась окончательно. Неужели, моё появление настолько сильно изменило сюжет?

Нет, получается, истинные именно мы с Ульрихом, а не настоящая Ирма?

Одни вопросы. Ульрих хмурится, глядя на то, как я отреагировала на новость. Сомнениями.

— Я уже говорил, что дам тебе время подумать, — отводит он взгляд. — Но знай, что это тяжело. Я не собираюсь отпускать тебя.

— Тогда… Ты не станешь Хранителем Арии?

— А вот об этом я хотел бы с тобой поговорить.