Представляю, как уже завтра будет гудеть вся академия…

Ульрих провожает нас до лазарета, идёт совсем рядом со мной, пропустив парней вперёд. Он тихо берёт меня за руку. Мы молчим, но уже его присутствие помогает мне чувствовать себя лучше.

Поначалу я подумала, что всё закончилось, но ведь это не так: где-то бродит чёрный маг, и он наверняка не один. Как только он поймёт, что я жива, так снова нацелится на меня.

Все эти мысли не сильно тревожат, пока Ульрих рядом. А вот когда останусь в палате одна, они могут обрушиться как лавина.

Но выходит не совсем так, как я представляла. Мой куратор «сдаёт» парней врачам, а меня просит проверить, но остаётся в палате ждать.

Врач говорит, что я могу идти к себе в комнату. Ссадины мне только что залечили, освобождение на день выписали: мне нужен только покой, чтобы пережить стресс.

— Осмотрите и господина Вилларда, пожалуйста, — прошу я врача.

— Не стоит. Благодаря кое-кому на мне ни царапинки. И магической энергии через край, — улыбается он, а затем вдруг хмурится: — Только это не помогло уничтожить проклятие.

— Насколько оно серьёзное? — Тихо спрашиваю я.

— Пока запечатано, всё в порядке, — уклончиво отвечает Ульрих.

Врач уходит, а мы почему-то остаёмся в палате. Кажется, Ульрих хочет что-то сказать. А я… не хочу расставаться.

— Теперь вам надо по горячим следам поймать чёрного мага? — Спрашиваю я, отведя взгляд.

— По горячимм следам? — Переспрашивает он. — Интересное выражение. Ректор уже должен был связаться с принцем, думаю, они справятся без меня. А если нет, позовут при помощи фамильяров.

— Ты же тоже всё помнишь теперь? — Спрашиваю я. — Мне не одной привиделось?

— Помню, — кивает он, моментально становясь мрачнее. — И до сих пор не могу поверить, что мир чуть ли не был на грани катастрофы, и угроза никуда не исчезла.

— Но зато мы вскрыли весь план Арии. И в этот раз остановили её.

— Арией ловко манипулировал тот маг, — возражает Ульрих. — Он же давал ей все необходимые знания. О том, как подчинить, как сделать внушение, кто будет следующей Искрой. Это всё не она сама.

Я понимаю, что он прав. Она тоже пешка, но мне её не жалко: получила по заслугам. Думаю, как только все узнают, что произошло, все шишки посыпятся на неё.

Ульрих садится передо мной и берёт мои ладони в свои. Серьёзно смотрит в глаза.

— Поэтому, — говорит он, — я намерен защищать тебя, пока не исчезнет последняя угроза. Ты можешь снова выбрать меня Хранителем.

— Снова? — Переспрашиваю я.

— Когда Ария потеряла силу, клятва ослабла, как я и рассчитывал. Но когда мы с тобой были на пороге смерти, она окончательно перестала действовать.

— Думаю, надо проверить.

Я наклоняюсь и неловко касаюсь напряжённых губ Ульриха. Никакой вибрации, меня не отбрасывает, ничего нам не мешает.