Когда не только звук шагов, но и голоса остались далеко позади, юноша непроизвольно поднял голову и огляделся. Он был почти уверен, что просто свернул не туда, а добрые друзья, шутки ради, его решили не останавливать. Впрочем, все оказалось намного интереснее. Всего в паре десятке шагов от него в тени деревьев сидел владыка Адриан. Он сидел прямо на голой земле, облокотившись спиной о ствол дерева и запрокинув лицо к небу. Чуть поодаль обнаружилось пара ребят из личной королевской охраны - братья-близнецы. Именно их Клаус видел рядом с монархом чаще всего. Да и сдружиться с ними оказалось не так уж и сложно, когда он попытался тайком подкармливать личную охрану короля, мотивируя это тем, что не дело весь день голодными ходить.

Братья его подход оценили, посмеялись, но есть отказались. Тем не менее, к новому приближенному короля они относились хорошо. Вот и сейчас, завидев юношу, мужчины поприветствовали его кивками.

Сам Адриан повернул к нему голову, только после того, как Николаус опустился рядом с ним под деревом.

- Устал?

- Немного, - покачал он головой. - Нас сегодня отпустили пораньше… Это из-за тебя, да?

- Я слышал, тебя здесь хвалят.

Капитан говорит, что ты один из лучших.

- Слышал он, - фыркнул Клаус. - Небось слушал доклад обо мне все утро.

- Так, значит, лучший? - не стал ничего комментировать Адриан.

- Нет, не лучший, но я стараюсь.

- Хочешь построить военную карьеру?

- Хочу быть лучшим.

- Зачем? Ты и так хорош.

- Просто хочу, - пожал плечами юноша, недовольный, что его допрашивают. - Разве для этого должна быть причина?

Адриан некоторое время помолчал, а после без всяких слов крепко обхватил его за подбородок и заставил посмотреть на себя.

Однако, вместо того, чтобы продолжать допытываться, он вдруг кивнул куда-то себе за плечо.

- Как тебе? - поинтересовался он. Клаус только сейчас заметил гуляющих неподалеку двух гнедых лошадей. Парень тихо присвистнул в восторге, за что тут же получил укоризненный взгляд. Адриан терпеть не мог свистящие звуки, ни воспроизводимые человеком, ни от удара плеток.

- Очень красивые, - тут же исправился Николаус.

- Выбирай любую, и давай прокатимся.

- Правда можно любую? - парень радостно вскочил на ноги и стал осторожно приближаться к животным.

Для кобыл приближение неизвестного им ранее двуного не осталось незамеченным. Одна из них чуть вышла вперед, загораживая собой сестренку.

- Это Медея, - раздался тихий голос сзади, отчего Клаус чуть не подпрыгнул, - очень храбрая. А сестренку зовут Милка, любит детей. Думаю, отдать ее сыну чуть позже.

- Они очень красивые.

- Ты уже говорил.

- Знаю, - беззлобно откликнулся юноша и протянул Медее яблоко. Пока та раздумывала, принимать ли подачку от незнакомца, ее сестренка оказалась проворнее.