Пока мы гостили, на деревню напали варвары, но против нас они не устояли. И вот во время всей суматохи я увидел ее, очень смелую, она защищала своего больного отца, который не мог ходить. После у нас завязались отношения, каждый раз бывая на южных землях, я приезжал к ней. В одной из поездок узнал, что она беременна. Я был счастлив.

- Она не перенесла роды?

- Нет, не совсем. Когда умер ее отец, я забрал ее, беременную, к себе домой, сюда, на север. Роды пришлось принимать на корабле. У меня родился сын, здоровый крепкий мальчик. С рыжими волосами.

Габриель кинул в его сторону мимолетный взгляд и Николаус тяжело сглотнул.

Сейчас он понял, почему этот мужчина так быстро доверился ему и позволили уехать с ним. Клаус напоминал ему сына.

- Чтобы не случилось, ты не виноват, Габриель.

- Знаю, но от этого не легче.

- Вы добрались до земли?

- Да, все было хорошо некоторое время. Мы были счастливы. Пол года пролетели незаметно, а после наступила зима. К тому времени моя жена стала чувствовать все большее недомогание, быстро уставала и сильно мерзла. Какая-то инфекция была в ее организме, но лекари не знали, что именно, они не смогли помочь.

В одну из ночей она просто не проснулась.

- А сын? - хрипло спросил Клаус, но не был уверен, что хочет знать ответ. И северянин это понял. Он, наконец, посмотрел ему в глаза, впервые за весь разговор, и слабо улыбнулся:

- Ему было тогда пять. Веселый и шабутной мальчишка, Адриан пол года как взошел на престол, и у нас было слишком много дел… Это был несчастный случай. Меня даже рядом не было.

- Габриель.

- Я лишь прошу быть осторожнее.

- Я буду. Обещаю."

"А после началась совершенно другая жизнь. Габриель, как и обещал, устроил ему место в отряде юных оруженосцев.

Конечно, приняли его сначала не самым лучшим образом. Среди высоких тренированных темноволосых юношей он выделялся всем: своими рыжими волосами, низким ростом и внешне хрупким телосложением. Однако вскоре его сотоварищи были вынуждены изменить свое мнение относительно него. Будучи сыном кузнеца, Николаус был на самом деле силен и вынослив, а давнейшие тренировки с Крисом помнил и по сей день. Да, в махании мечом он уступал северянам, но выкладывался на все сто и мог за себя постоять. В конце концов, он даже смог найти парочку хороших друзей среди парней и заслужил уважение своего командира, который к просьбе Габриеля принять его в отряд изначально отнесся скептически.

Тренировки у них проходили чуть ли не каждый день, после которых Клаус возвращался к себе выжатым как лимон, и лишь через пару недель мышцы по утрам стали ныть чуть меньше. Пару раз в неделю у них были и свободные дни, то есть были у него. Остальные же члены отряда выполняли поручения вышестоящего руководства, к которому были прикреплены.