В тот же миг Тони обожгло мыслью: ни один из них не был его вороном."

"- Похоже, они прибыли из направленной червоточины, - сказал Джарвис почти бесстрастным тоном. - Знаки на их лапах не совпадают ни с одним из моих лингвистических наборов.

- Дай угадаю: старые спички? - Тони едва себя слышал, он приближался к паре птиц. Они наблюдали за ним, как за добычей, но не сдвинулись ни на дюйм, пока он не встал между фарами.

Они медленно развернули и широко распростерли крылья, слишком тревожно для пары воронов. Те высоко изогнулись, блестящий черный отразил свет, а затем они заговорили.

- Что ищет смертный? - сказал один.

- Мы отведем тебя туда, - добавил второй.

Горло Тони пересохло. Это было чертовски больше, чем простое “никогда”. За спиной он услышал, как Наташа осторожно обнажила пистолет. Он махнул ей убрать оружие.

- Я думаю, они часть Зимнего Сердца, - проронил он. - Я встречал похожего на них. Ты его никогда не видела?

- Ничего, кроме волков, - осторожно ответила Наташа. Встав рядом с ним, она повернулась лицом к воронам. - Почему вы помогаете нам? У проклятия есть правила.

- Помогать смертному, не тебе, - каркнул первый ворон.

- Нам приказал тот, кто наложил проклятие, - стекло мелодично зазвенело, когда второй ворон сжал когтистые лапы крепче; тонкие трещины пересекли лобовое стекло, словно костлявые пальцы. У Тони возникло сильное ощущение, что эти двое не шутили.

- Что ищет смертный?

- Времени мало, - прохрипел другой, и был за это злобно клюнут. - Прочь! Он и так знает. Все знают.

Сердце Тони ускорено забилось. Ощущение безопасности позволило Наташе опустить пистолет, она шагнула назад, ее глаза не отрывались от двери. Следили, без сомнения. Одна и та же мысль пришла им обоим на ум.

- Чтобы пробраться сюда, им потребуется что-то гораздо больше, чем таран, Нат, - успокоил ее Тони, его мысли метались. - Эта дверь уступит по меньшей мере базуке, да и то, взрыв на лестничной площадке убьет всех, кто бы ни стрелял, - рванувшись к рабочему столу, он столкнул все инструменты и экспериментальные детали на пол, пока не освободил место для чего-то, что он едва ли тестировал, не говоря уж об использовании в боевой обстановке.

- Что это, черт побери? - спросила Наташа с другого конца комнаты, ее глаза сосредоточились на перчатке.

- Старая технология, - поправил ее Тони, с содроганием присоединяя силовой кабель к дуговому реактору. - С небольшими дополнениями. Я многое не успел сделать до Зимнего Сердца, но Марк II изменит мир, - закрутив кожух вокруг предплечья, Тони осторожно пошевелил пальцами. Репульсор на ладони издал послушный вой и погас.

- Тебе хватит на него времени, - выразительно произнесла Наташа. Она бросила взгляд на лестничную площадку и выругалась. - А вот мне вряд ли. Они приближаются.