В Альсгаре. Ты разговаривал с мужчиной. Кто он?

Я удивленно посмотрел на нее:

– Ты была там?

– Да.

– И не попыталась открутить мне голову? Тогда между нами любви не было.

– Мне не дал этого сделать твой собеседник.

– В смысле?

– В смысле напугал, – раздраженно буркнула она. – Мне показалось, что если я приближусь, то он сотрет меня в порошок.

Я вспомнил все свои сны и сказал:

– Ну случись по-иному, и мы вряд ли бы с тобой разговаривали сейчас.

– Тоже верно, – призналась она. – Так кто он?

– Вор, – ничуть не покривив душой, ответил я.

– Просто вор? – тупо переспросила Убийца Сориты, явно разочарованная моим ответом.

– Хороший вор, – улыбнулся я.

Она посмотрела на меня мрачно, явно не веря.

– Есть шанс пройти кордоны Лестницы? – поинтересовался я ее мнением. – Если ты скажешь, кто ты…?

– Ш-ш-ш! Это может сработать еще раз. Или два, – не стала отрицать Тиа. – Но по ту сторону перевала – нам крышка. Уверена, что Рован и Митифа ищут меня. А значит, Избранные и командиры предупреждены. Мы можем нарваться, и не факт, что получится выбраться. К тому же Аленари заинтересована Лепестками. Она будет разыскивать нас сильнее, чем остальные.

Северянин знает здешние тропы. Я тоже. Пришлось побродить во времена Войн Некромантов, пока Лей и Гинора топтались у основания Лестницы. Пойдем по ним.

Я с интересом посмотрел на нее и подумал, что все мы полны скрытых сюрпризов. Жаль, что основная часть из них вряд ли доставит радость окружающим.

Весь день мы продвигались на северо-восток по безлюдным проселочным дорогам и бурым полям. Синие горы на горизонте вырастали с каждым наром.

К следующему полудню они приблизились настолько, что закрыли своими вершинами половину неба.

Пики напоминали огромные обломанные ступени. Первые – самые низкие – серо-охряные. Вторые – синие великаны со скалистыми зубьями. И третьи – белые, снег на них не таял даже в самую страшную летнюю жару.

Мы путешествовали по открытой местности, лишь кое-где заросшей невысокими облезлыми пирамидальными пихтами. Они сгибались на колючем ветру, и, глядя на них, мне становилось еще холоднее.

Когда отряд оказался в предгорьях и до выхода на основную тропу, идущую вдоль отрогов, оставалось не больше лиги, наступила ночь. Температура резко упала, пронзительные порывы ветра рвали на нас одежду.

Зубами стучали все без исключения. Спать никто не мог… Наконец Тиф сжалилась над нами и с очень большой неохотой использовала частичку своего драгоценного Дара. Созданный ею щит (рыцари и Га-нор с Луком думали, что его сделала Рона) защитил нас от порывов, а вспыхнувшее лиловое пламя принесло людям и лошадям драгоценное тепло.

К следующему утру замерзшая трава хрустела под ногами, но ветер слегка успокоился и перестал стегать нас ледяными цепями.