"

"Когда все более-менее успокоились, мы распределили соловых, чалых и рыжих лошадей между собой. Также у нас появились настоящие зимние вещи, нормальная еда и все, что требуется для долгой дороги. Я к тому же разжился тремя дюжинами стрел, и жить стало веселее.

Мы отправились в дорогу и в течение двух наров двигались на северо-восток по пустым полям и тропам.

Только когда отряд остановился на ночевку, нашлось время рассказать новости, которые Тиф узнала от капитана Ная. Юг оставался полностью в руках Набатора. Альсгара и Гаш-шаку все еще держались, а до Лоска армия так и не дошла, решив сосредоточиться на одном перевале и пока не лезть к Клыку Грома.

Имперцы вцепились в землю зубами, дважды отбрасывая набаторцев вниз, но в итоге, обессиленные боями, сдали высоты и отступили к северным предгорьям. Две недели назад Чума собрал свежие резервы в кулак и отбросил их силы к дороге на Корунн. Судя по всему, Проклятый собирался основательно укрепиться в долинах и не лезть дальше до наступления весны.

Рандо с остальными солдатами начал обсуждать шансы армии Императора подготовиться за зиму и переломить ход боевых действий в свою пользу.

Мне эти разговоры были не слишком интересны, поэтому я отправился ухаживать за лошадьми. Ко мне присоединились Юми и Гбабак.

– Завтра мы увидеть горы, – важно сообщил блазг. – Но Юми считать, что это тупиква. Лестница слишквам узква, чтобы нас не заметить, хоть в ней и три дороги. А долины внизу полны врагов.

– Это так, – не стал отрицать я. – Но есть тропы.

– Вот так, собака?

– Разве горы проходимы? – перевел квагер, удивленно наклонившись ко мне.

– Конечно, – улыбнулся я. – Лестница Висельника – важная артерия, соединяющая обе части Империи.

Она достаточно широка, чтобы в недельный срок перебросить по ней целую армию. Поэтому тот, кто контролирует этот перевал – держит победу за горло. Катугские горы, разумеется, негостеприимны, но их можно пройти тропами. Правда, они труднодоступны. Даже летом надо потратить от двух недель до двух месяцев, чтобы преодолеть череду перевалов. Для армии – это гибель. Солдаты устанут, да и враг успеет хорошо подготовиться к встрече.

– Твой бывать там?

– Нет. Но у меня в полку был парень из этих мест.

– Зимой в горах будет тяжело.

– Верно, – кивнул я. – Но с нами Ходящая и не только… Возможно, их Дар поможет нам преодолеть сложные участки, прежде чем погода испортится настолько, что перевалы полностью занесет снегом.

– Вот так, собака…

– А если не получится?

– Тогда нам придется вернуться. И пережидать зиму здесь. На юге.

Он задумчиво квакнул и отправился за водой, прихватив Юми с собой.

– Что там все-таки случилось? – спросил Шен, подойдя ко мне.

– Они все еще обсуждают победу?

– Да. – Он неловко пожал плечами.