Глаза Валеры, казалось, вот — вот вылезут из орбит, дышал он часто и с присвистом, открыв рот, из которого свисала ниточка слюны.

— Лена? — произнес он в перерывах между судорожными вдохами.

— Да, — я не видела больше смысла отпираться. Все равно никакие словесные доводы на ситуацию, похоже, не повлияют.

— А ты не особенно удивлена, — заметил Верисель. — Ты знала? Поэтому стремилась защитить его?

— Знала что? — спросила я. — Что он — мой бывший муж? Да. Это имеет значение?

— Какой такой бывший? — наконец, Валера отмер и подал голос. — Я не давал тебе развода!

— Я умерла из — за тебя, — спокойно возразила я. В конце концов, у меня было время принять ситуацию. — Смерть — вполне достаточная причина, чтобы считать себя свободной от обязательств.

— Да ты и снова замуж успела выскочить! — воскликнул Валера. — Вот, как ты относишься к брачным клятвам!

— Гораздо серьезнее, чем ты, — отрезала я. — Ты изменял мне!

— Достаточно! — произнес Верисель. — Не хочу прерывать такую трогательную встречу любящих супругов, но у нас совсем нет на это времени. Утешьтесь тем, что скоро воссоединитесь друг с другом в смерти. Квинтарен, ты сможешь вернуть истинную Ленариэль?

— Не могу обещать, — сказал маг. — Она слишком давно мертва. Но вас, повелитель, возможно, устроит первоначальный план — силой магии смерти я смогу подчинить душу этой женщины и отдать власть над ней вам. Она не сможет противиться вашим приказам.

— Меня устраивает, — улыбнулся советник. — Даже, пожалуй, больше, чем возвращать принцессу. Укротить эту Ленариэль будет гораздо приятнее, чем возиться с прежней.

— Тогда приступай! — велел Верисель. — Мне еще нужно разобраться с Тайрониром.

— Стой! — я увидела, как Квинтарен снова поднес кинжал к горлу Валеры. — Что ты собираешься делать?

— Принести его в жертву, — невозмутимо ответил тот.

— Верисель! — обратилась я к советнику, как к более вменяемому. — Останови это! Тебе все равно не захватить власть!

— Ты ошибаешься, дорогая, — улыбнулся он. — Я уже однажды забрал его невесту прямо из — под его носа. Теперь я возьму и его титул. А ты поможешь мне в этом.

— Никогда!

— Я бы на твоем месте не был столь категоричен, — сказал Верисель. — Магии смерти невозможно противостоять. — Он посмотрел на Квинтарена. — Приступай.

Тот, не став больше медлить, запел на том же непонятном языке, что и во время прошлого ритуала. Вновь воздух вокруг заискрился, и стал слышен невнятный шепот — словно несколько голосов одновременно пытались что — то сказать или позвать куда — то.

Со стороны раздался надсадный хрип и резкий вскрик — в сердце Валеры вонзился кинжал, обрывая его жизнь.

Голоса стали громче, их число выросло.