Я — принцесса, но снова ко мне внимания, как к табуретке. Как к вещи, с которой пришёл Адальхарт! Вот он для короля звезда. Что же такое между ними? Роберт действительно охмурил короля, чтобы стать наследником? Пусть я недолго его знаю, но его светлость не способен на подхалимство. Кажется, желание “папы” сделать Адальхарта наследником — по взаимной любви и согласию. Кроме согласия Валери…

— Я бы хотел поговорить с тобой перед обедом, Роберт, — сказал отец и перевёл на меня взгляд: — Ты позволишь, Валери, я украду твоего мужа ненадолго?

— Как я могу отказать, Мой Лорд, — поклонилась я, точь-в-точь повторяя действия Роберта и его обращение к королю.

Наверное, называть “папочкой” прилюдно его не стоит.

Его Величество двинулся в альков с винтовой лестницей, из которого появился, а Адальхарт приобнял меня за талию и прошептал жарким дыханием на ухо:

— К Эскорту не подходи, ради всего святого, Лера! Я скоро вернусь. Леди Вивиан! — окликнул Роберт золотоволосую леди, помогавшую королю подниматься по ступеням. — Я сам провожу короля, побудьте с дочерью!

Адальхарт оставил меня, скорым шагом устремившись к королю.

— Да, Роберт, — ласковым голосом отозвалась леди, протягивая мне ладонь с умилённой улыбкой. — Как ты девочка, моя? Сегодня ты просто сияешь!

— Спасибо, мама.

И спасибо, Роберт, что представил мне мою “маму”, а то я наверняка растерялась бы среди незнакомых людей, и пришлось бы ссылаться на частичную потерю памяти после бурной брачной ночи.

Я озадаченно рассматривала стоявшую передо мной женщину средних лет в тёмно-синем пышном платье, украшенном золотой вышивкой. Волосы её были уложены в высокую причёску, в которой блестел тонкий золотой обруч. Не сразу сообразишь, что королева. Скромная, изящная, и, казалось, добрая.

Родители Валери мне определённо нравились, в них не было помпезности, которую я ожидала увидеть в монарших особах. Они выглядели, как обычные люди. Как настоящая семья. В груди растеклось нежно чувство, и укол тоски заставил меня оглянуться к лестнице, по которой ушёл Роберт.

Всего минуту его нет рядом, а я уже скучаю.

— Вчера ты была так сильно подавлена после нашего разговора о женском долге… — сочувственно проговорила леди Вивиан, беря меня за руки. — Я боялась, что встречу тебя сегодня подавленную, безучастную, и моё сердце разрывалось. Всю ночь я молилась, чтобы ты пережила всё, что сделает с тобой твой муж. И вот вижу тебя сегодня с живым блеском в глазах, окрылённую, — мама ласково улыбнулась, провела по метке на моём запястье и доверительно прошептала: — Очень похоже, что ваши чувства гораздо больше, чем свадебная привязка. Пусть они сохраняться надолго. Я рада, что у вас всё хорошо.

Да, у нас всё хорошо: Валери успешно обменялась телами, как трусиха сбежала в другой мир.