– Да, только теперь Императору приходится платить полновесным золотом, – хмыкнула княгиня. – А еще оплачивать проживание для волчиц, что следуют за своими мужьями. Император недоволен разрывом Соглашения – раньше ему приходилось платить куда меньше.

– Да, платили простые имперки. Собой и своим счастьем, – скривилась Каэль. – А как ловко выкручивались имперские чиновники, я в восторге. Как они говорили? Посмотрите, в Серый Дол уходят подводы с припасами, с травами и зерном, с артефактами. И почему-то никто не уточнял, что все это уходит не в счет Соглашения, а за волчье золото. И редкие штучные артефакты.

– Зато люди довольны, – улыбнулась Арийна. – Это по Ондиниуму особенно заметно.

Когда волчица заговорила про родной город Арфель, у той на глазах навернулись слезы. Последнее время княгиня была скора как на слезы, так и на гнев. Но никого из волчиц это не смущало – они и сами были ровно такими же. И если леди Льефф-Энтан потеряла эмоциональное равновесие вследствие беременности, то волчицы по жизни обладали взрывным темпераментом."

"– Ты чего? – нахмурилась Каэль. – Ну давай я с князем поговорю. В конце концов, сколько он меня будет с клятвой мурыжить? Сделаю вид, что хочу поговорить про клятву, а сама аккуратно на ваши отношения разговор переведу.

Представив, как именно Каэль переведет разговор, Арфель поежилась и рассеянно отозвалась:

– Князь просто ждет, пока Ричард уже решится сделать тебе предложение. Целитель уже купил кольцо.

– Так, – нахмурилась Каэль. – И что? Даже если я выйду замуж, я что, должна буду сесть дома, что ли? Так у меня один такой муж уже имеется.

Поперхнувшись смешком, Арийна ответила вместо княгини:

– Нет, просто Ричард уже часть рода Льефф-Энтан. И если ты станешь его женой, то клятва потребуется другая, более простая. А если ты сначала поклянешься роду, то пожениться уже не получится, вы же оба будете Льефф-Энтан.

Слушая подруг, Арфель рассеянно крутила браслет. Она так и не узнала, ради чего отец надел его на нее. И чем дальше, тем сильнее эта загадка на нее давила. Ей до дрожи хотелось закрыть эту страницу, перевернуть ее и продолжить писать историю своей жизни. Собственно, именно из-за этого ее глаза были постоянно на мокром месте.

– Ты из-за отца, что ли? – догадалась Каэль. – Да плюнула бы давно.

– Если бы точно знала, то плюнула бы. А вдруг он хотел как лучше? – сама себе не веря, произнесла Арфель.

– Да он по-любому хотел как лучше, – фыркнула госпожа Хемм. – Для себя. Он же хотел войны. Браслет твой – качественный новодел, который только подделывался под старину. И…

– Просто он ведь знал, что во мне течет волчья кровь, – перебила подругу Арфель.

– Он хотел войны, – повторила Каэль. – Он рассчитывал на быструю и победоносную войну.