У тебя были бы сладости, игрушки и книги, роскошная одежда. И короткие прогулки в парке на женской половине императорского дворца. Понравилась бы тебе такая жизнь?

Арфель задумалась и прижала палец к губам. Без леса? Без ее травнических экспериментов? Без Каэль?

– Если бы я не знала иной жизни, – честно ответила леди Льефф-Энтан, – то почему она должна мне не нравиться?

Мягко рассмеявшись, Тиарис поманила к себе ворона Саргрейва и, взяв птицу на руки, спокойно сказала:

– Вы забываете о том, что без подпитки Леса жизнь такой целительницы очень коротка. И довольно мучительна – от магической мигрени зелья не придумал еще никто.

Так что я считаю, что твоя мать сделала все, чтобы ты жила спокойно и счастливо. Она выбрала Ондиниум за его близость к лесу и Серому Долу.

– И она лгала мне, – тихо сказала Арфель.

– Это было частью сделки, – уверенно произнес Армер. – По крови ты не имеешь отношения к императорскому роду, я уверен, что они желали услышать твою просьбу. Которая была бы удовлетворена. Правда, как они собирались снимать печати?

– Боль и стресс, – едва шевеля губами, выдавила Арфель, – боль и стресс.

Ей резко стало холодно, и она обхватила свои плечи руками. Леди Льефф-Энтан пыталась отстраниться от того, что ей говорили. От того, во что не получалось не верить – слишком уж слова оборотней укладывались в канву ее жизни. Но как же так? Неужели так можно?

– В политике только так и можно, – мягко сказал один из оборотней.

Не будь Арфель так раздавлена, она бы обязательно устыдилась того, что прослушала его имя. Но сейчас ей было все равно. Абсолютно все равно.

– Я хочу уйти отсюда, – глухо произнесла леди Льефф-Энтан.

 – Я хочу знать, выжил ли Илуор и…

– Выжил, Корона не вернулась на стол, – перебил ее Саргрейв. – А припасть к нашей мудрости ты не хочешь?

Подняв глаза на ехидного оборотня, Арфель кротко спросила:

– А что вы можете?

– Многое можем. Мы послали к тебе охранителей, Арфель, – с легким превосходством произнес Саргрейв.

– Чтобы защитить моего ребенка, – кивнула травница, – я ценю это, спасибо. Но они не очень-то понадобились.

Тиарис рассмеялась и внезапно поцеловала своего супруга в щеку:

– Я будто на себя смотрю. Как же ты измучился со мной, Ар.

– Это были приятные муки, – улыбнулся оборотень.

Подавшись вперед, Тиарис четко произнесла:

– Охранителей прислали, чтобы защитить тебя, Арфель. Ты почти не сталкивалась с оборотнями, мы никак не могли услышать пение твоей крови, мольбы твоей силы. И когда почуяли, то немедленно послали тебе защиту. И они столь хорошо справились, что ты даже не заметила.

– Меня пытались убить? – ахнула Арфель.

– Трижды, – кивнул Саргрейв. – Ты была довольно беспечна.

В комнате на мгновение повисла тишина.