В результате в нужное время из покоев Вика вышла, облаченная в нарядное платье изумрудного цвета. Оборки по подолу и пышные рукава привлекали внимание ничуть не меньше яркого макияжа, практически вызывающего по местным оценкам. Туфли на высоком каблуке, шляпа-таблетка и перчатки, всё в тон платью, дополняли ансамбль.

Настроение было боевым. Вике хотелось разнести дворец по камешкам, чтобы выплеснуть негатив. Что хорошего можно ожидать от сексистски настроенных членов делегации с одной стороны и нахального бабника — с другой? Правильно, ничего. Тогда зачем идти на встречу? Из-за статуса жрицы? Или из-за желания покрасоваться перед неким принцем?

«Любовь зла, — горько усмехнулась про себя Вика, — полюбишь и Альберта».

Едва жрица появилась на пороге зала, в котором обычно проводили прием дорогих гостей, Альберт осознал, что легко не будет. Красивая, модно одетая, она уверенно цокала каблуками по дорогому ардорскому паркету и смотрела на мир с вызовом, буквально пылая от негодования. Причина? Да какая может быть причина у взбалмошной жрицы? Магия предупреждающе кольнула, но принц даже не заметил этого. «Сотрет все здесь в пыль, — думал он, любуясь Викой, решительно шедшей к своему месту во главе стола, — а затем и вампиров прибьет. Королевских советников, между прочим. Чем и как успокаивать их главного будем?»

Один из вампиров меж тем скривился, будто от боли. За ним — второй, третий. Четвертый, последний, согнулся в кресле, прерывисто дыша.

«Кретины, — решил Альберт, не делая попытки помочь гостям, — я же предупреждал, она — избранная. Нет, не поверили. Получайте ответку теперь».

— Ваше высочество, — намеренно игнорируя гостей, Вика остановилась рядом с креслом Альберта и соблазнительно улыбнулась ему. Он почувствовал, как, помимо воли, учащается дыхание, — вы хотели меня видеть?

— Почтенная жрица, прошу вашего присутствия на переговорах, — учителя у Альберта были хорошие, держать лицо он умел, а потому и чувств своих не выказал, смотря на Вику ясными глазами.

— Как прикажете, ваше высочество, — мурлыкнула она, словно прирученная мантикора, и уселась в кресло рядом, все так же не замечая уже отдышавшихся и теперь зло сверкавших глазами вампиров."

"— Слушаю вас, — повернулся Альберт к послам, намеренно никого не выделяя и не называя по имени. Обойдутся. И так оказал им честь — два часа для встречи выделил.

— Ваше высочество, — из кресла поднялся один из вампиров, мужчина средних лет, представительной внешности и среднего роста, — мы бы хотели предложить вам обмен. Тех девушек, что отправили к вам, мы готовы обменять…

— Нет, — лениво прервала говорившего жрица, — никаких обменов. Ваших дочерей, любовниц и прочих племянниц здесь не будет.