Собираться при Ортеге было неловко, а времени оставалось в обрез.

Бодрящий душ, причёска, немного косметики, чтобы подчеркнуть свежесть образа и естественную красоту… Никогда ещё не собиралась так быстро, но от желания снова встретиться с драконом и расставить все точки над «и» у меня словно выросли крылья.

Оставалось переодеться и…

– Ваше высочество, только не это!

Я выудила из шкафа удобный и модный брючный костюм, а Люсьена вскинулась на задние лапки и зашипела. Кошечка была приверженцем старой школы и считала, что подобные наряды уместны только во время охоты и верховой езды.

– Люсьена, мне через лес бежать!

– Не спорю, это лучше, чем лапти и сорочка, – с тоской мяукнула кошечка, – но у вас столько роскошных платьев! Неужели вам не хочется сгладить утреннее впечатление и показаться во всей красе?

Слова пушистой манипуляторши попали в яблочко.

От воспоминаний о рассветном фиаско до сих пор хотелось провалиться к кикиморам. А про украденный плащ и забег в лаптях вообще лучше не вспоминать. Хорошо, что Саиф не видел, как я ползла по собственному саду и пряталась от стражи.

– Ладно, белки с тобой! – воскликнула, метнувшись к другому шкафчику. – Что предлагаешь?

– Так-с… Встреча будет проходить в неформальной обстановке, в лесу, поэтому наряд с открытыми плечами вполне уместен. Но учитывая ночное время суток лучше захватить накидку, – задумчиво протянула Люсьена, осматривая меня с головы до пят.

– Ты мне ещё шубку и бриллианты выдай, чтобы русалки со смеху пузырями изошли, – буркнула я.

– Шубку не дам, – прыснула кошечка, – а платье советую надеть новое, из оранжевого муара. Там мягкий корсаж и умеренно пышная юбка, которая не будет мешать передвижению.

– Издеваешься? – охнула. – Там семь подъюбников!

– Тогда изумрудное с золотой вышивкой, – в голосе кошечки проскользнула лёгкая укоризна, она явно считала, что настоящей принцессе и десять подъюбников для ночной пробежки не помеха. – Оно сшито по эльфийской моде, без корсета, с одной нижней юбкой. Дополните его белой кружевной шалью и будете выглядеть королевой.

– И маскировка хорошая, – кивнула, немного подумав, – если что, смогу слиться с кустами.

– Ваше высочество! – давясь смехом, фыркнула кошечка. – Довольно того, что утром вы пытались спрятаться от судьбы в дупле. Не думаю, что стоит закреплять успех.

– Да шучу я! – улыбнулась, пытаясь скрыть нервозность. – Лучше помоги переодеться."

"Выбор наряда и короткая перепалка с Люсьеной позволили немного отвлечься, но я всё равно волновалась, сумеет ли Суарес удержать оборону до рассвета?

Верный целитель пообещал снова дежурить в коридоре, но я опасалась, как бы кобра не подговорила отца нагрянуть с ранним визитом.