– Разумеется, – кивнул отец, – мне необходимо знать наверняка, выдержит ли Мари поездку или лучше её отсрочить.

Мысли панически заметались и бросились врассыпную. Ещё вчера я бы прыгала до потолка от услышанного, но теперь мне срочно нужно вернуться в столицу! Через два дня Саиф приедет к отцу с отчётом, для нас это идеальная возможность разыграть случайное знакомство. Другого такого шанса может не быть.

– Мне уже лучше, – я перевела взгляд на отца. – Прости, что заставила понервничать.

Внутри всё закипало от нетерпения и желания поскорее вернуться к разговору с Суаресом, но голос прозвучал ровно и глухо. Мне удалось скрыть возбуждение и выдержать нужную ноту.

– Мари, сердце моё, тебе не за что извиняться, – отец подошёл ближе и нежно погладил меня по волосам, – но и храбриться не стоит. Если темнейший сочтёт твоё состояние недостаточно стабильным, задержимся ещё на день.

Что ж, день можно и переждать.

– Как скажешь, – натянуто улыбнулась и вновь уставилась на шкатулку.

К счастью, отец больше не пытался заговорить и молча наблюдал, как Ортега раскуривает благовония и шелестит пучками трав. Я же размышляла о кобре и её истинных мотивах.

Вначале мне казалось, что Тереза хотела любой ценой вернуть меня в столицу, поэтому не позволяла служанке вызвать темнейшего. Но случай с колечком и её сегодняшнее ленивое шипение позволили взглянуть на произошедшее с другой стороны.

Целью явно была капля моей магии, при этом змея не рискнула снять слепки напрямую, хотя и поддерживала меня под локоток, помогая добраться до пуфика. Похоже, она считала, что времени предостаточно, поэтому не лезла на рожон и действовала максимально осторожно, не оставляя следов.

Это успокаивало и давало надежду, что леди Балтимер не догадывается о моей встрече с истинным.

Саиф говорил, что заблокировать зов, после того как он хоть раз проявился, невозможно, но я переживала, что в случае с моей спящей драконицей это правило может сработать иначе. Так что медлить нельзя, едва отец уйдёт, расспрошу Ортегу, как защититься от подобной пакости. Возможно, он сумеет что-нибудь придумать.

– Ваше высочество.

Голос темнейшего раздался совсем рядом. Погрузившись в собственные мысли, я и не заметила, как он приблизился.

– Потерпите немного, мне необходимо проверить блокиратор, – добавил целитель, оплетая меня сканирующим заклинанием."