— Ты знаешь, как это сделать? — главный старец наклонился вперед.

— Может быть, — я ушла от прямого ответа. — Но сперва освободите моего мужа из-под стражи. Дайте Торвальду равные возможности с Давеном. Тот из братьев, кто расторгнет договор с Владыкой и прогонит его от наших берегов, займет место тойона. Без этого следующему тойону просто нечем будет править."

"Я давила на чувство вины и инстинкт самосохранения жителей крепости, не забыв упомянуть, что очередной жертвой может стать любой из них. Я делала ставку на то, что людям надоело жить под гнетом кровожадного чудовища.

И не ошиблась. В день жертвоприношения мне не почудилось: местные тяготились своими обязанностями. Богатый улов и тот не приносил им радость. Они складывали драгоценности в казну, не пользуясь ими. Редко, кто из женщин носил украшения. Ели все из обычной деревянной посуды, хотя в казне хранились золотые чаши и блюда. Надевали простую одежду, когда могли расхаживать в шелках. Это многое говорило об отношении местных к дарам Владыки.

Посовещавшись после моей речи, старцы и воеводы постановили отпустить Тора и дать братьям двое суток на решение проблемы.

Давен, конечно, не пришел в восторг от такого вердикта. Он рассчитывал на легкую победу и что ему ничего не придется делать. А тут надо работать, да еще соревноваться с братом.

Выжатая как лимон, я вернулась к себе в комнату, где Руна уже приготовила ванну. С тех пор, как я спасла рабыню, она снова прислуживала мне.

Помыться я не успела, помещал незваный, но долгожданный гость.

— Торвальд! — я кинулась к мужу, но радость потухла, натолкнувшись на суровый взгляд мужчины.

— Выйди, — Тор кивнул Руне, и она послушно шмыгнула в коридор.

Прикрыв за ней дверь, муж спросил: — Что мне с тобой делать, Анна?

— Обнять и поцеловать? — предложила я.

— Не знаю, как ты заставила отпустить тебя одну, но это точно не было моим решением. Ты опоила меня?

— О чем ты? Я бы не пошла на подобное! Ты сам счел мои доводы разумными, а я лишь хотела спасти тебя от ареста, — мне тоже показалась странным, что так быстро Тор согласился спрятаться на маяке. Но опоить его? Никогда!

— Это очень благородно с твоей стороны, но я в тюрьме задерживаться не собирался.

Наемники на подходе. У меня в крепости есть верные люди, они помогли бы мне освободиться и открыть ворота.

— Опять силовые методы, — вздохнула я. — Вам — мужчинам — лишь бы воевать. Посмотри, как удачно все сложилось. Ты на свободе, мы дома. Неужели снова меня накажешь? Снова напомнишь, что я обязана беспрекословно тебе подчиняться? Пора уже понять — у меня есть свое мнение. Я не бессловесная вещь, которую можно выбросить, если она сломалась или надоела.

Мужчина слушал, не перебивая.