Неужели удалось уговорить Тора? Удивительно, как легко он согласился. И это после жарких споров последних дней. Прежде не замечала за собой дара убеждения. Но я не стала спрашивать, почему Тор передумал. Побоялась искушать судьбу."

"Союз наших рук распался, и Тор увидел на своей кровь.

— Твоя рана на ладони опять кровоточит, — сказал он.

— Должно быть, натерла поводьями. Ничего страшного, сейчас перевяжу.

Я достала из сумки на седле кусок чистой ткани и затянула ладонь. Рана, оставленная кинжалом, хорошо заживала, но поводья снова ее растревожили.

Вскоре мы с Тором расстались: он свернул к маяку, а я и с наемниками поехала дальше.

Мы были в десяти метрах от крепости, когда ворота открылись. Из них вышли трое: двое мужчин тащили в сторону берега упирающуюся женщину. Она вырывалась изо всех сил, но было видно, что в одиночку ей с воинами не справиться.

Не раздумывая, я ударила лошадь пятками.

— Куда вы, миледи? — Никлас сорвался за мной следом.

В несколько секунд мы преодолели расстояние до троицы, и я узнала в женщине Руну. Видно боги, в самом деле, существуют, раз привели меня в крепость так вовремя. Еще бы полчаса и Руну было не спасти.

— Оставьте ее! — крикнула я. — Приказываю вам именем тойоны Алианны.

Не думаю, что мои слова подействовали на воинов, а вот меч Никласа, который он приставил к горлу одного из мужчин, оказался веским аргументом.

Вырвавшись из захвата, Руна бросилась ко мне. Я знаком велела ей сесть к одному из наемников. Я еще не настолько хороший наездник, чтобы брать пассажиров.

— Это рабыня принадлежит мне, я одна вправе решать ее судьбу, — сказала мужчинам.

— Мы всего лишь хотели принести жертву Владыке, чтобы унять его гнев, — ответил воин.

— Как много жертв вы принесли ему за последние дни? — уточнила я.

— Ни одной. Он отказывается их принимать.

— Но вы продолжаете пробовать. Вам не кажется, что этот подход не работает?

Ответ выслушивать не стала. Если кого и надо утопить, так этих идиотов. Неужели не ясно, что пора искать другой выход? Например, окончательно разорвать договор с непостоянным и гневливым Владыкой мертвой воды, а потом прогнать его от берегов крепости.

Глава 30. С корабля на бал

Мое появление вызвало ажиотаж. Я сразу прошла в общий зал, где люди как раз собрались на ужин.

Практически все жители крепости стали свидетелями моего возвращения. Я показалась нарочно, лишив недругов возможности убрать меня по-тихому.

— Явилась, — свекровь поднялась мне навстречу.

Я не обольщалась: мы снова по разные стороны баррикад. У Гунхильды есть причины ненавидеть меня. Алианна на долгих четыре года разлучила ее с младшим любимым сыном, рассорила со старшим и средним, убила старшего. Я для нее — воплощение зла.

— Не боишься, что тебя арестуют? — спросила свекровь.