Его глаза походили на два омута, затянутых льдом. Холодные, яростные. Сейчас он сам готов оттаскать меня за косу, хотя еще полчаса назад защищал. А все потому, что Торвальд Арвид вне себя от ревности.

Будить этот вулкан страстей было опасно, и я доверила Никласа рабыне, объяснив, как обработать раны на спине.

Уходя, поблагодарила юношу:

— Спасибо, что взял наказание на себя. Я в долгу перед тобой.

— Рядом с вами, миледи, мне ничего не страшно, — сказал Никлас. — Лишь бы вы были целы и здоровы.

Я многим обязана Никласу, но это зашло слишком далеко. Как отвергнуть мальчишку, охваченного первой влюбленностью, не обидев при этом? После всего, что Никлас для меня сделал, я не хотела ранить его чувства, но пускать все на самотек опасно.

Уходя, я шепнула рабыне, чтобы была с подопечным поласковее. Как известно, клин клином вышибают. Никласу требовался объект для восхищения, и он выбрал меня. Надо сместить его прицел.

К себе заглянула на минутку — освежиться после нервного дня. Потом зашла к Ивару, убедилась, что с ребенком все в порядке, и он сладко спит. Из детской отправилась к Тору.

На этот раз он был один.

Никаких подставных любовниц. И хорошо. Мне сейчас не до битв за внимание мужа.

— Явилась, — хмыкнул Тор. — Почему не осталась с Никласом? Ты так беспокоилась о нем.

— Он пострадал из-за меня, но мой муж — ты, и мое место рядом с тобой. О Никласе позаботится рабыня.

Тор смерил меня взглядом. Он не произнес этого вслух, но ему понравилась моя короткая речь.

Вот он — подходящий момент для правды. Не хуже других. Ничего сложного — просто взять и сказать, кто я на самом деле. Но язык стал тяжелым и неповоротливым. Я не могла это произнести.

Вдруг правда все разрушит? Так страшно, аж руки дрожат. Нет, не сегодня. Я не готова. Быть может, в следующий раз.

— Предлагаешь снова дать тебе шанс? — спросил муж. — Который по счету?

— Не надо шансов. Я их не заслужила. Просто позволь мне быть рядом. Не прогоняй меня. О большем не прошу.

— Думаешь, это так легко? — вспылил Тор.

— Нет, не легко, — согласилась я.

— Я сегодня чуть с ума не сошел от страха за тебя, — продолжал бушевать он. — А ты даже не позволила тебе помочь.

— Я не хотела, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.

— Я сам решаю, когда и из-за кого у меня будут неприятности.

Он злился, но я совсем не боялась. Пусть покричит, выплеснет негатив, отпустит контроль. И он действительно отпустил, но это привело к неожиданному результату. Вместо того чтобы наорать, Тор приблизился и поцеловал меня. Неистово, жадно. Напором и страстью вызвав всплеск ответных эмоций.

Вцепившись в волосы мужчины, я потянула его на себя. Сквозь туман желания, охватившего меня, пробивался шепот Тора. Его хриплый, сводящий с ума голос:

— Алианна, Анна.