И троллиха никому не позволила ее обидеть, словом ли, шалостью ли… А сейчас я уже понимала, что простора для деятельности было очень много.

Ведь прямые приказы начальства (читай – короля), конечно, остаются прямыми приказами… но умное существо найдет в них много лазеек. А фейри – были умными существами почти без исключений.

Благодаря Тарне я не видела зла от кухонной челяди. Благодаря Айкену, несмотря на его отвратительный характер, – меня не обижала дворцовая прислуга…

– Что привело ваше величество на мою скромную кухню? – Повернувшись к поварятам, троллиха громко рявкнула: – А ну за работу, бездельники! Нам есть, кого кормить, и вам не стоит лениться!

Фейри прыснули в разные стороны, а я для надежности навесила вокруг паутину, рассеивающую звуки. Все же несколько занятий с Кэйром и Мельканом, а также индивидуальная практика дали свои плоды. Моя магия была завязана на нити и ткани, так я проще всего понимала ее структуру. И потому смогла почти сразу чем-то пользоваться.

Ну, во всяком случае чем-то простым.

– Я гуляла, Тарна. Нальешь мне своего прекрасного чаю?

– Конечно, моя Темная королева.

Надо сказать, что забираться на высоченный стул очень неудобно в длинном струящемся платье. Хотелось бы верить, что усаживалась я величественно, как и предполагает мой статус. Но нет, будем реалистами.

Однако самое главное, что спустя пару минут передо мной встала уже знакомая кружка, от которой несло терпким, чуть кисловатым духом лесных ягод и мягкой нежностью полевых трав.

А также блюдо с пирожками. О да, пирожочки!

Интересно, а фейри толстеют? С такой вкусной едой вопрос становится как никогда актуальным…

Рядом со мной устроился Айкен Драм и тоже попросил себе чаю, а к блюду с выпечкой протянул свою семипалую лапку совершенно самостоятельно.

– Ты действительно хочешь уйти, Тарна? – наконец-то перешла я к сути дела. – Но почему? Разве тебя обижают при моем дворе?

Словосочетание “мой двор” я выдала после некоторой запинки. Все еще было непривычно это осознавать.

– Нет, ваше величество, годы при Неблагом Дворе были для меня хороши. Но сейчас пришло иное время.

Тут не выдержал и взвился Айкен:

– Да какое время пришло?! Сложное! Ты как никогда и нужна на своем месте! Можно сказать, как нечто стабильное.

– Эй, Айкен Драм, – невесело ухмыльнулась троллиха. – Не так свое место определяется. Не там, где стабильнее, не там, где безопаснее, а там, где ты нужнее. Поварих может быть много… а из шаманок своего племени лишь я осталась.

Чуть выпуклые глаза Тарны, опушенные длинными, плотными ресницами, затуманились тоской и… обреченностью.

– Я нужна в своих горах.