И да, я понимала, что одна моя улыбка приносит им счастье. И да, я знаю, как важна моральная поддержка. И у меня не было оснований не верить фрейлинам и Айкену, утверждавшим, что подарки из рук королевы становятся талисманами и приносят реальную пользу. Но…

Очень хотелось помочь чем-нибудь… настоящим. Не только раненым. Этому миру, за который я отвечаю наравне с Кэйром, Обероном и Титанией. Но я не знала чем.

И остро ощущала свою бесполезность.

Это чувство было таким вязким, таким постоянным, таким омерзительным, что мне хотелось рваться, бежать от него со всей силы!

Вот в тот час неожиданной свободы я себе это позволила. Распахнула двери, и пошла по коридорам куда глаза глядят. Ходить в любом случае лучше, чем сидеть и маяться.

Спустя какое-то время края сознания коснулся робкий вопрос королевского сида: возможно, королеве нужно в конкретное место? Но королева шла туда, куда несли ее ноги.

И незаметно оказалась у дверей кухни.

Я не хотела, чтобы на меня отвлекались, потому набросила на себя легкую пелену невнимания, которую уже научилась плести (спасибо урокам Мелькана!), и осторожно приоткрыла дверь. Зашла, с любопытством оглядывая огромное помещение.

Казалось бы, ничего не изменилось, все так же кипят котлы, звенят крышки кастрюль и кастрюлек, шкворчит мясо на сковородках, витают ароматы специй…

Но все равно что-то иначе. Витающая в воздухе тревога, отсутствие привычных шуток и разговоры лишь по делу.

В углу кухни, там, где стоял огромный стол Тарны Большой Зуб, было маленькое столпотворение. И, как всякий любопытный умник, я направилась именно в сторону толпы.

Уже на подходе ушей коснулся знакомый, высокий голос Айкена Драма:

– Куда ты собралась увольняться, Тарна? Ну вот куда?! Если дело в окладе, то стоило сказать, что нужно больше, а не уходить! Главная повариха королевского дворца не имеет права…"

"– Я уже в который раз тебя объясняю, старый ты дурень, что меня не сманили другие хозяева! Я иду воевать!

От неожиданности с меня даже пелена сползла, и фейри вокруг потрясенно охнули и расступились. Но далеко не ушли, сверкая любопытными глазами. Кто со столов, кто из-под них, кто – выглядывая из-за полок и плит, в зависимости от роста и вида, к которому принадлежали.

– Королева, – низко поклонился Айкен.

– Ваше величество, – с трудом склонилась повариха, которая была в своей привычной одежде, но краем глаза я заметила лежащий под здоровенным столом здоровенный походный рюкзак.

– Приветствую тебя, Тарна Большой зуб, – негромко сказала я, уважительно склоняя голову, показывая, что мой статус ничего не поменял. Я все помню.

В том числе и ее доброе отношение к одной испуганной и наивной человечке-пряхе, что забрела на эту кухню.