Настя и Маша решили побыстрей отправиться спать – на следующее утро у них была запланирована пробежка – как же иначе, если хочешь быть настоящим спортсменом? Перед сном они встретились у мерзлого уличного туалета, расположенного метрах в двадцати от казармы.

Настя поинтересовалась:

– К тебе приставали?

– Угу. К тебе тоже. Я через стенку слышала (девушки жили в соседних комнатах).

– Боюсь я, Катька все разболтает. Если уже не растрепалась…

– Ну и разболтает. Подумаешь, секрет.

– Как ты не понимаешь, Машка! Получим добро – все расскажем. А так – только на посмешище себя выставлять.

– Так пошли к Фомичу!

– Прямо сейчас? – свысока спросила Настя.

– Ну не сейчас. Завтра.

– Блох бы тебе ловить…

– Чего?

– Поспешность, говорю, нужна, когда блох много.

– Так все равно же Катька растреплет!

Настя вздохнула. Маша была права. Нужно срочно принимать меры.

…В ту ночь Катя долго не могла уснуть. В голове мелькали непрошеные образы: вот они, четверо, в одинаковых голубых костюмах садятся в вертолет. Все выпрыгивают на банальной тысяче метров, а их летчик поднимает гораздо выше, на три с половиной.

Они репетируют фигуры в пустом салоне. Штурман уважительно поглядывает на них через открытую дверь кабины… Катино воображение отчаянно разыгралось и отправилось в большое путешествие… Вот они – те же четверо, только немного старше и красивее – приезжают в… в… ну, скажем, в Лос-Анджелес. На международные соревнования по групповой акробатике. Участвует знаменитая четверка, которую спонсирует компания «Кока-кола», неистовые француженки – Катя читала, что во Франции очень сильная команда. И немки, и испанки, и итальянки… На русских смотрят свысока – что они там понимают в групповой акробатике?! Русские девушки до поры и не высовываются. Спокойно проходят квалификацию, а по вечерам скромно пьют пиво на калифорнийском пляже… Начинаются соревнования – и они, неожиданно для всех, побеждают. Всеобщее недоумение, фотовспышки, телевидение… Приезжает группа «Квин» и специально для них поет свою знаменитую «Champions». «We are the champions, my friends… We are the champions of the wo-о-оrld!»[11] – далеко разносится над калифорнийскими пляжами…

Катя вздыхает и неохотно прогоняет дерзкую мечту.

Валентина уже посапывает на нижней кровати. А Кате не спится. Она взбудоражена, озадачена, озабочена. Команда, подумать только!"

"Катя всю жизнь была сама по себе – что в школе, что дома, что в институте. Она рано научилась планировать график дел на день, на неделю, на семестр – и на пять лет вперед. Катя всегда ощущала себя болезненно самостоятельной – самостоятельной до такой степени, что свобода граничила с одиночеством. И вдруг – необычное чувство. Она становится частью целого, частью команды.