«Ну и навязчивый тип! — про себя возмущался Тема. — Ему-то какое дело, кто мне тут нужен!»

— Мне нужен такой высокий мужчина, — медленно произнес он вслух.

— Зовут-то как? — и тут не оставило мясника неуместное любопытство.

— Вообще, Леонид Николаевич, — с немалым трудом изобрел имя-отчество Тема.

— Таких у нас тут не работает, — опустил топор мясник.

Мальчик облегченно вздохнул.

— А я разве вам говорю, что работает? — чуть уверенней прежнего принялся врать он. — Это просто мой дядя.

— Тогда чего тебе тут понадобилось? — вернулся к исходной точке беседы мясник.

— Ничего, — предпринял незаметное отступление в сторону торгового зала Тема.

— А если ничего, то посторонним сюда вход воспрещен! — угрожающе посмотрел на него детина и вновь поднял топор.

— Я не посторонний, — неожиданно для самого себя вдруг начал качать права Тема. — У меня дядя сюда зашел к знакомому директору.

— Дядя? К директору? — уставился на него мясник.

— Ну да, — подтвердил Тема. — Они дружат. Дядя вроде бы говорил, они с вашим директором в армии вместе служили.

— С Лариской? — заржал мясник. Темыч уже испытывал сильное сожаление, что так далеко зашел.

— Ну, я вообще-то не совсем понял, — покосился с большой опаской на топор маленький Тема. — Может быть, дядя имел в виду замдиректора.

— Здоров же ты заливать! — еще громче захохотал детина. — У нас тут все начальство бабы!

— А я что, виноват? — затравленно покосился на него незадачливый лазутчик.

— Дядю-то как, говоришь, зовут? — последовал новый вопрос мясника.

Темыч молчал. Он пытался изо всех сил вспомнить, каким именем-отчеством нарек воображаемого дядю. Мясник не сводил с него глаз.

— Леонид Петрович, — неуверенно произнес Тема.

— Не уважаешь ты, видно, своего дядю, — скорбно покачал головой здоровый детина. — Сперва говорил, что он у тебя Леонид Николаевич, а теперь вот он в Леонида Петровича у тебя превратился.

Атмосфера явно накалялась. Темыч попробовал проскользнуть мимо детины к прилавку, но тот немедленно преградил ему путь.

— Не торопись, — угрожающе произнес мясник. — Сейчас разбираться будем, кто ты, а кто дядя.

— Может, за дядей сходим? — в последней надежде проговорил Тема.

— Придет время, сходим, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, отозвался мясник.

«Говорил им, не надо влезать в это дело, — обреченно подумал мальчик. — По-моему, я сейчас попаду прямо в лапы Клетчатого».

— Васька! — послышался вдруг визгливый голос из магазина. — Долго мне говядину ждать? У меня тут народ скопился!

— Момент! — послушно ответил детина. — А ты сыпь отсюда! — замахнулся свободной рукой он на Темыча. — И чтоб я тут больше с тобой никогда не встречался.

Мальчик кинулся вон.