Вот наконец Астраханский пройден. Незнакомец взял резко налево.

— «Удачный выбор — счастливый малыш», — прокомментировал его действия Олег засевшими в памяти словами из телерекламы детских бумажных подгузников.

Теперь они шагали вверх по Протопоповскому. Тут следить одно удовольствие. Людей уйма. Хвоста и не приметишь. Пусть даже с таксой.

— Не упустите, — бросил Олег на ходу друзьям.

Тротуар был узкий. Пешеходы двигались в два потока. Ребята пошли гуськом. Кожаный, как назло, прибавил шаг. Вот он дошел до проспекта Мира.

— Сейчас в метро войдет, — первым заметил Женька, куда свернул незнакомец.

— Ничего. У меня жетонов в кармане полно, — успокоил друзей Олег.

Они тоже быстро вошли в павильон. Теперь Олег с Вульфом возглавляли шествие.

— А ну, стой! — вдруг преградила путь контролерша. — Маленьких собак только в специальных сумках!

— В каких еще сумках? — переспросил Олег. — Пустите!

— Указ вышел, — не сдвинулась контролерша с места. — Провоз собак меньше одного метра на метрополитене дозволяется только в сумках. Иначе у них лапы в гребенку могут попасть.

Незнакомец уже вошел на эскалатор.

Олег видел, как он бежит вниз.

— Держи! — протянул мальчик поводок Тане. — Ждите меня во дворе.

Кинув жетон в турникет, Олег бросился следом за мужчиной. Того уже не было видно. Олег пулей понесся вниз.

Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его.

Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.

— Пустите! — взмолился Олег.

Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.

Глава III

НЕКОТОРЫЕ ПОДРОБНОСТИ ИЗ ЖИЗНИ ВОСЬМОГО «В»

Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли.

— Ну как? — уставился на него Женька.

— Никак, — вяло ответил мальчик в очках.

 — Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».

И Олег рассказал, что произошло внизу.

— Не день, а игра в прятки, — проворчал Темыч.

Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.

Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.

— Жаль, конечно, что мы его упустили, — сказал Олег.