* * *Полковник Венциний Форс, командир учебного лагеря, встретил Вивиан Варен широкой улыбкой. Когда женщина вошла в кабинет, Форс поднялся во весь свой немаленький рост и пошёл навстречу.

— Вивиан, — с теплом произнёс Форс. — Рад видеть. Очень рад. Независимо от того, почему ты здесь.

— Здравствуй, Венци, — не менее тепло ответила Варен. — Давно не виделись.

— Да уж, — усмехнулся мужчина.

Алексия, тем временем, тихонько проскользнула в кабинет за спиной тётки, присела на крайний стул, в ряду у стенки.

Венциний же отодвинул стул у длинного стола, Вивиан Варен присела. А полковник не пошёл на своё место. Он сел на соседний стул, боком к столу.

— Моя племянница, — сделала жест в сторону девушки женщина. — Алексия.

— Ты хочешь её сюда? — слегка удивился Форс.

— Нет, — улыбнулась Варен. — Хотя было бы полезно. Но тогда её мать меня загрызёт.

— Неужели ты здесь только из-за меня? — с иронией спросил полковник.

— Из-за тебя тоже, — ответила женщина. — Вторая причина — один из твоих подопечных. Энтони Кольер.

Венциний приподнял брови.

— Надо же какой популярный молодой человек, — произнёс полковник. — Второй алтиор к нему приезжает. Вивиан, скажи честно. Что с ним такое? Хильда мне так и не ответила.

— А что она делала с Кольером? — с интересом спросила Варен.

— Я же говорю, ничего не сказала, — ответил Форс. — Но два раза его смотрела.

— Интересно, — задумчиво произнесла Варен. — А мне можно посмотреть?

— Тебе? Тебе можно всё, — усмехнулся полковник. — Вызвать сюда?

— Я хочу с ним просто побеседовать, а не в рейд отправить, — ответила с улыбкой Вивиан. — Не надо столь формальной обстановки. Просто чтобы довели меня до него.

— Сделаем, — деловито ответил Форс. — А потом?

— А потом, Венци, мы выпьем, — ответила Варен. — И если это будет вино, я буду огорчена.

Мужчина усмехнулся и поднялся. Алексия заметила, что полковник хромает. И это маг. И да, Венциний Форс носил на мизинце серебряное кольцо.

— Джулс! — полковник выглянул в приёмную. — Вызови Хаунда!

— Так точно! — донёсся молодцеватый голос.

Полковник вернулся обратно за стол.

— Так-то парень странный, — заговорил Форс, садясь на стул.

— Да? — чуть сощурилась Варен.

— Нигде не служил, — продолжил полковник. — Молод. А форму носит так, будто в ней родился. Знает какой-то странный бэйрханд. И тренируется так, будто завтра ему на выход. Ну, и уже второй алтиор им заинтересовался.

— Хм, мутный тип, — произнесла Вивиан. — А ещё добавлю, что он имеет потенциал на градуату, но не хочет учиться. А как он здесь оказался?

— Известно, как, — ответил Форс. — Оплатил место.

На это Варен слегка удивилась.

— Вивиан, только не надо делать удивлённое лицо, — усмехнулся полковник. — Многие аристократы так поступают. Этот хотя бы не претендует, чтобы ему за срок засчитали.