— К шести вечера к нам приедут мэр Болтон с супругой и еще одна влиятельная пара конгрессменов от нашего штата. Предполагается домашний ужин, и я предупреждала о нем заранее. Надеюсь, ты оденешься и спустишься к гостям?

— Нет, Пэйт, извини, но я не смогу.

— Почему? Ты плохо себя чувствуешь? Для нас с Брайаном это крайне важно.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь. Смотрю на мачеху.

— Эшли? — с нажимом произносит отец. — Это всего лишь ужин, с которого ты в любой момент сможешь уйти. Ну, что тебе стоит, дочка?

Мне ничего не стоит, и дело вовсе не в моем самочувствии, а в том, что я не хочу никого видеть. И тем более незнакомых мне людей, которым должна улыбаться, быть вежливой и поддерживать с ними не интересный мне разговор, даже зная, что являюсь частью жизни мачехи и для нее это важный шаг — всем открыто представить свою семью. В любой другой раз я была бы рада ее решению, но невозможно изображать радость, не чувствуя ее в себе. Как невозможно докричаться до глухого, если он смотрит в другую сторону.

— Извини, Пэйт, — повторяю, обращаясь к мачехе. — Я не смогу быть приветливой с гостями и только все испорчу, даже зная, что для тебя это важно. У меня была трудная неделя и все, чего я хочу — это уйти к себе и никому не мешать.

— Но, Эшли…

— У вас есть идеальная Кэтрин! Я уверена, с ней не будет никаких проблем!

— А как же ты?

— А мне вам сначала придется научиться доверять и только потом садить за стол. Иначе… еще влезу локтями в суп! Будете потом за меня краснеть!

С прошлой субботы мы с родителями так и не поговорили. И не потому, что они не пытались, а потому, что ничего не вышло. К разговору ультиматумов я не привыкла, а кричать в глухую стену не видела смысла. И объяснять ничего — тоже. Каждый человек рождается с правом голоса и правом совершать ошибки. Жить не по указке и любить не по правилам. Смотреть в ту сторону, в которую он хочет, и идти собственным путем. Если у него отнять право быть собой, то что ему останется?

Правильно, то, что сейчас оставалось мне — просто уйти. Пока лишь в свою комнату, но уже очень скоро, когда закончится школа — в свою собственную жизнь.

Я вошла в спальню и прикрыла дверь. Оставив рюкзак у стола, освободила волосы от резинки, переоделась в домашнюю одежду и легла на кровать. Аппетита не было, так что я не боялась проголодаться. Попробовала читать, но ничего не вышло — мысли снова и снова возвращались к Мэтью, заставляя всякий раз опускать книгу. К тому, каким он был со мной в этой комнате и каким я его узнала позже.

Парень с секретами, который однажды, ворвавшись в мою жизнь, украл и мое сердце.

Я скучала по нему и на глаза вновь навернулись слезы.