Зак сегодня выглядит невероятно симпатичным в строгом костюме с бабочкой и зачесанными назад черными волосами. Скорее всего, его родителям наряд сына обошелся недешево, но они у Зака удивительные люди, которые, несмотря на бедность, делают все для своих детей, и выглядит он просто отлично.

Правда, этого нельзя сказать о его настроении. А возможно, мне только так показалось. Но когда он танцевал с Лин, то будто отсутствовал, пока она без конца ему о чем-то щебетала, смеясь.

Надеюсь, у них все будет хорошо. Потому что Закари точно из тех людей, кто достоин лучшего!

Зал полон старшеклассников, танцы приостанавливают, и все присутствующие на празднике готовятся услышать результаты ежегодного общешкольного голосования на звание Короля и Королевы школы Эллисона. В последние две недели, пока я переживала за судьбу Мэтью, голосование было самым активным, и все с нетерпением ждут оглашения результатов.

Их озвучивает президент совета старшеклассников — Оливия Гудвин и шеф-редактор «Элисон-ньюс» Закари Бэйкер, подойдя к микрофону. Здесь нет Кэтрин Хардинг, но я все равно ожидаю услышать ее имя… и чувствую себя совершенно растерянной, когда Зак, отыскав меня взглядом в толпе, просит подняться на сцену и встретить аплодисментами новую Королеву Зимнего бала — Эшли Уилсон.

Что?

— О, нет, пожалуйста! Это какая-то ошибка!

Однако Триша и Эмбер уже кричат «Ура-а!» и вовсю подпрыгивают на месте, размахивая руками.

— А я тебе что говорила!

— Да, это наша Эшли! Утерла всем нос!

Я оглядываюсь на Мэтью, но он, улыбаясь, качает головой.

— Не думаю, что ошибка, мисс Улыбка. Иди же! Я так горжусь тобой!

Пройти через половину зала и подняться на сцену под шумные аплодисменты — непросто, и мне кажется, что у меня дрожат ноги и слепнут глаза, когда я поднимаюсь по ступенькам, поворачиваюсь к собранию старшеклассников, и Закари надевает мне на голову корону.

— Поздравляю, Эшли! — целует в щеку и дружески сжимает ладонь: — Держись, ты сильная! И точно ее достойна!

— Спасибо, Зак.

— Сейчас тебе станет легче, — подмигивает мне Бэйкер, и я понимаю, о чем он, когда Оливия в микрофон объявляет следующее имя…

— В этом году вы очень удивили нас, потому что все почти единогласно проголосовали за одного человека! И пусть наша школа не очень хорошо обошлась с ним, но мы искренне отдали ему свои симпатии! Итак, Королем Зимнего Бала объявляется… Мэтью Палмер! Поприветствуем же нового Короля!

В нарядном зале почти три сотни людей, еще секунду назад я никого из них не видела, но сейчас легко нахожу взглядом своего парня, возле которого вдруг расступилась толпа.

Я не знаю, что он чувствует. На губах Мэтью нет улыбки, он просто коротко смотрит по сторонам.