Но все же вызволять Настю из беды следовало бы не в ущерб делу. Однако окончательное решение за Вадимом.

– Боюсь, что у меня нет выхода. Придется уступить этим ублюдкам. – В его голосе слышалась горечь.

– Уголовное дело не кастрюля. Его так просто не закроешь, – вздохнул Артем. – Слишком много сил отдано. Твоих прежде всего сил. Да и начальство взбесится.

– Пусть бесится. Если все по уму сделать, самое большее, что мне грозит, это вылететь с работы. Но это лучше, чем пожертвовать Настей. А этого, блин, В о рона я потом достану. – Взгляд Вадима метал молнии. – Своими руками удушу.

Без суда и следствия.

– Посадят, – предостерег Артем.

– Если докажут. А следов после себя я не оставлю, будь спокоен.

– Ты профессионал, я это знаю. В общем, если у нас ничего не выйдет, я помогу тебе закрыть дело.

– А что у нас должно выйти?

Вадим настороженно посмотрел на него.

– Я подключил к делу своих агентов-осведомителей. – Артем выдержал его взгляд. – Возможно, они помогут узнать, где Настя.

– Я же просил тебя ничего не делать.

Вадим узнал о похищении Насти еще вчера. С ним связался доверенный В о рона, поставил его перед фактом и выставил условия ее освобождения.

Но никто из начальства об этом не знал. О своей беде Вадим решил никому не рассказывать. Только ему, Артему, лучшему другу, выложил все как на духу. Но просил ничего не предпринимать. Малейшая неосторожность могла стоить Насте жизни. Уж кто-кто, а Вадим не понаслышке знал о жестокости Ворона.

Он ведь пока не пытался искать жену сам. А у него был осведомитель, а попросту говоря, стукач, не где-то там, а в окружении самого Ворона.

– Не бойся, никто ни о чем не догадается, – заверил Артем.

– На все сто этого гарантировать не может никто. Короче, ты поможешь мне закрыть дело? Да или нет? – требовательно спросил Вадим.

Похоже, сейчас на карту ставилась сама их дружба.

– Ты уверен, что иного пути нет?

Артем сдаваться не торопился, хотя уже был близок к этому.

– Уверен!

Вадима не переубедишь.

– Хорошо, можешь на меня положиться. Я с тобой.

«Чего не сделаешь ради друга!»

2

В первый вечер Сергей Борисович лишь слегка коснулся ее бедер, но не притронулся к ней. На постель не было даже намеков. Разве что взглянул.

Он прожигал ее насквозь ласкающими восхищенными взглядами. В них таилась некая неведомая сила, раскаляющая чувства. Они словно гипнотизировали, околдовывали.

Но Настя пока находила в себе силы сопротивляться этому наваждению.

Ее сфотографировали, после этого она еще некоторое время провела с Вороном. Поужинали и расстались. Но он обещал провести с ней подобным образом и завтрашний вечер.

Она верила в себя, настраивала себя на борьбу с его чарами. Но ей было страшно.

А ночью ей приснился сон.