Великопольский любил размеренный стук колес и странное свойство поездов – в них кажется, что не ты движешься вокруг планеты, а планета вокруг тебя.

В одиночестве он ехал не так долго, как бы хотелось. В Ряжске в купе подсел высокий, в сером плаще и фетровой шляпе человек лет сорока, с насмешливыми и умными глазами.

– Соседями будем, – радушно улыбнулся он.

– Добрый сосед в пути – это подарок судьбы, – сказал Великопольский, приподнимаясь и пожимая руку.

– Ну, тогда вам повезло. Я добрый, – еще шире улыбнулся сосед.

– Ну и я тоже.

Они церемонно представились друг другу. Попутчик назвался Иваном Станиславовичем.

Как принято, развернули свертки с бутербродами и вареной курицей. Попутчик извлек из чемодана бутылочку московской водки. Это хлебосольство – такая душевная русская традиция железнодорожных купе, как и чай в подстаканниках. Иначе ты и не путешественник вовсе, а обычный куркуль, куда-то едущий по куркульским делам.

– Дождливая весна, – неожиданно произнес попутчик, когда они опрокинули по рюмочке за знакомство. – Мало солнца. Я вспоминаю детство…

– Да, и в моем детстве солнца было больше, – несколько удивленно произнес Великопольский.

Только что Иван Станиславович назвал ему пароль, на который пришлось отвечать отзывом.

Теперь становилось понятно, почему связной сам дал ему билет на этот поезд и в это купе. Такой способ встречи. Якобы случайной. И не проконтролируешь.

– Нас заинтересовали предоставленные вами материалы, – сказал попутчик. – И в целом мы не против дальнейшей работы с новыми партнерами. Вы ручаетесь за них?

Тут Великопольский выдал заготовленную легенду о том, как он встретил бывшего сослуживца по Белой армии Асмолова. Как узнал об организации «Святая Держава». Как проверял ее.

– Надеюсь, вы не рассказали им слишком много о нас? – спросил попутчик.

– За кого вы меня принимаете?

– Знаю, вы опытный соратник. Но людям свойственно ошибаться.

– Ошибаться, но не делать же глупости.

– Все верно, Константин Павлович. Все верно. Глупые у нас не выживают, – хищный огонек загорелся в глазах попутчика. – И предатели тоже. Кара – это вещь такая. Рано или поздно она приходит. Через год, десять. Но настигнет.

– Эти угрозы лишние.

– Надеюсь… В общем так, я доложу ситуацию нашим работодателям. На их решение, – попутчик встал, потянулся к чемодану. – Приятно было с вами познакомиться лично и побеседовать. Но хорошего понемножку. Пора сходить. Дела, понимаете ли. Страна большая. И работы много.

– Много, – кивнул Великопольский и неожиданно спросил: – А вы давно оттуда?

Попутчик только неопределенно пожал плечами – мол, понимай, как хочешь.

– И как там? – не отставал Великопольский.

– Готовятся.

– К чему? – испытующе посмотрел на эмиссара инженер.

– К финальной схватке.