— Хочешь мира — готовься к войне, — сказал я. — Если получится по-хорошему — ну прекрасно же! Ошибиться иногда приятно. Очень надеюсь, что Никитич меня услышит. Поехали к Эрику? Попросим, чтобы завтра с нами в школу пошел.

— А… база? Четыре часа, приставка…

— Успеется. На мопеде поедем, так быстрее.

* * *От Эрика мы возвращались, полные надежд. Он обещал подъехать завтра на большой перемене и, если не получится по-хорошему, пригрозит именами известных людей, которые судят тот самый конкурс. И журналистами пригрозит он — чтобы угроза не имела для нас последствий.

Может быть, победа на этом конкурсе станет ключевой для Бориса, и его жизнь изменится, он сохранит себя и не превратится в ничтожество, каким в итоге стал. Только одно немного печалило: приходится рассчитывать на чью угодно помощь, но только не родительскую. Для мамы все, действительно важное для Бориса, меня или Наташки — не более чем блажь.

Вспомнился анекдот, как лежит бегемот в болоте, пускает пузыри, подбегает к нему детеныш: «Папа, побежали со мной корабль строить!» «Ага, сейчас, брошу все свои важные дела и побегу с тобой ерундой страдать».

Приехали мы ровно в четыре. Телевизор стоял возле стола на тумбочке, сколоченной из ящиков, младшие вокруг него чуть ли хоровод не водили. Ян стоял на коленях и говорил:

— Так а смысл? Без антенны показывать не будет. Кабель тянуть надо.

Все повернулись к нам с Борисом. Их негодование из-за несправедливости сгладилось предвкушением развлечения, все ждали. Что мы приготовили и зачем тут телек без антенны, Илья не говорил, Кабанов тоже. Санек лишь подмигнул мне.

— За уроки, народ, — крикнул я. — Развлечения только после того, как все сделаем. Что у нас завтра?

Илья открыл дневник и зачитал:

— Алгебра, физика, география. Английский мы в воскресенье сделали. И труд.

Чабанов передернул плечами. Минаев сказал:

— Кстати, Ростовчук сидит. Дорика с Афоней отпустили.

Алиса обхватила себя руками и выругалась.

— Надеюсь, у них хватит ума перевестись в другую школу, — проговорил Илья.

Мне вспомнилась предыдущая проблема — Чума, который притих и больше на меня не наезжал. Сделал вид, что ничего не было.

— А Рама че, не таскают? — спросил Каюк.

— У него и спроси, — прогудел Димон Чабанов, уселся за стол, достал учебник, тетрадь. — Давайте все сделаем и будем откисать, а?

Сперва каждый попытался решить алгебру. Не получилось только у Минаева, и он швырнул тетрадь об стенку.

— Ненавижу! Тупая хрень, вот кому оно надо? Никогда ж не пригодится.

Я воспользовался знаниями взрослого:

— Вроде как нет, но это здорово прокачивает мозги.

— Что-что? — скривилась Гаечка.

— Ну, решение странных задач, — объяснил я. — Мозги начинают лучше соображать. Да и матеша много где для поступления нужна.